当我们谈论中国近代史时，我们必须谈论第一次鸦片战争，这是公认的中国近代史的开端。林则徐是鸦片战争中的主要人物。后来清政府虽然还是屈服于列强的嚣张气焰，但也成功地让民众摆脱了毒品的控制，可以说功不可没。
1840年至1842年，中国第一次鸦片战争开始。当时中国处于半殖民地封建社会，英国向中国贩卖鸦片，希望从中国多捞一笔横财，以打开中国市场。短短几十年间，中国的鸦片市场增长了十倍。
当时中国有大量白银流入英国，如果不能立即制止，中国的财源就会崩溃，于是清政府决定立即阻止鸦片进入中国。林则徐被任命为钦差大臣，三天缴获鸦片237万公斤，就有了历史上著名的虎门事变销毁鸦片。
在英国虎门销毁鸦片的反应是激烈的。毕竟英国的主要利益来自鸦片，所以开始抵制。1840年，英国出兵南海，随后中国爆发第一次鸦片战争，这是英国侵略中国的开始。
当时英国正处于工业革命时期，中国是英国贸易和出口的聚集地，因为中国生产的茶叶、丝绸、瓷器等是当时英国最重要的奢侈品，英国也希望中国能开始交易英国的产品，比如羊毛、呢绒等。
但是当时中国的丝绸很有名，乾隆也不喜欢英国货，所以没有贸易，英国还需要在中国买很多货。况且中国用的是白银，英国又要买白银，这让英国人很不满意。
英国开始向中国出售很多产品，希望减轻这种对他们不利的因素。但由于多次谈判未能取得满意的结果，英国开始采取卑鄙的手段，这就是鸦片。短短几年，英国发现鸦片给他们带来了巨大的利润。
当时英国是经济强国，没有国家能与之抗衡，所以他们干脆通过战争打开了中国市场。他们觉得清朝没有海军，所以通过不同的沿海地区进攻。而中国清朝是封建国家，鸦片战争前自给自足，很多国家都对中国虎视眈眈。
英国进攻中国后，开始以各种方式占领沿海地区，最后要求割让香港，开放广州。但在中国同意之前，直接占领了香港。清朝官兵无奈退守内陆，甚至与英国签订了《广州和约》，而英国也逐渐扩大了对中国的侵略。
直到香港、厦门、台湾省、宁波等地被攻占，英军一步步北移，清政府也无能为力。最后，第一个不平等条约《南京条约》在南京签订 mdash mdash中国第一个不平等条约也宣告了中国第一次鸦片战争的结束。
