《廉颇老得吃不下了》是宋代词人辛弃疾《永遇乐京口顾北亭怀古》所作。从字面上看，作者是在问廉颇多大了。他的胃口好吗？但是，辛弃疾绝对不只是想表达这么简单的一件事。“廉颇老得吃不下饭”背后有一个无奈的故事。秦国和赵国爆发长平战争时，赵王不喜欢被偏袒，就换成了赵括，导致赵国惨败。后来在邯郸之战中，赵国仍然依靠廉颇的指挥避免被灭，但从此失去了与秦国对抗的资本。
廉颇与田雷、王建、李牧并称为“战国四杰”。我们知道的关于他的故事，一个是“负荆请罪”，一个是“廉颇老得吃不下饭了？”
公元前283年，廉颇率军攻打齐国，大获全胜，攻占了金扬王朝，被封为上卿。胆识过人，屡立战功，以将帅闻名。在长期战争的初期，秦军的进攻由于坚守而被成功地抵御住了。后被赵括取代，长平之战战败。九年后击退燕国入侵，杀死燕军统帅李福，进军三月包围燕都，使对方为和平砍下五城，拜为郭襄，被封为新平军，在廉颇的指挥下，利用燕军轻敌疲惫，与赵军同为来犯之敌，是中国历史上著名的战例。
公元前245年，廉颇率兵攻取魏国范阳(今河南省内黄县西北)。
同年，赵浩棋·程潇去世，他的儿子赵道祥继承了王位。
郭凯是廉颇命中的克星。此人虽然没什么文采，也没什么聪明才智，但善于阿谀奉承，很有面子。凭着这份美貌，他得到了有着特殊癖好的太子赵炎的青睐，被称为班都，在那里相守。郭骄横跋扈，目中无人，激怒了廉颇。在一次宴会上，廉颇在王子面前愤怒地指责郭凯，完全冒犯了他的王子。郭凯当众受辱，恼羞成怒，咬牙切齿，发誓要报复。
廉颇在魏国攻城掠地的时候，浴血奋战。郭凯谗言:“廉颇一向以功业为荣，如今却立下许多功勋。大臣们都在议论，担心廉颇趁机造反！依我愚见，我应该放弃我的兵权，召回我的养老金！这样既能体现陛下对老臣的同情，又能让其无法反抗。请陛下定夺！”
廉颇接到免职通知，于是大怒，失去理智，自相残杀，最后逃到了魏国。
在魏国，廉颇虽然客居他乡，过着舒适的生活，却始终得不到魏国的信任和任用。眼看廉颇的岁月又要起死回生，他不禁心酸，想家，并试图通过各种渠道向赵浩棋稻香发出信号，表示愿意回国为他效力。由于赵多次被围困，项也开始了“回廉颇”之路。经过深思熟虑，他不顾郭凯的反对，发出了“廉颇是否仍然可用”的电报。
于是赵王派使者带着一副昂贵的盔甲和四匹快马到大梁去吊唁廉颇，看看廉颇是否还有用武之地。廉颇的敌人郭凯害怕廉颇再次掌权，暗中贿赂使者说廉颇的坏话。
赵的使者见到廉颇后，廉颇当着他的面一顿饭吃了一桶米十斤肉，甚至全副武装地骑上马，以示自己能有所用。可是使者回来报告赵王说:“连将军虽然老了，吃得还不错，可是和我坐在一起，不一会儿就拉了三次屎。”赵认为廉颇老了，就没有任用他，廉颇也没有得到报效国家的机会。
廉颇寄居魏国的消息传到了楚国，楚王赶紧派人秘密欢迎廉颇进入楚国，并任命他为楚将军。廉颇在楚国期间，政绩乏善可陈，只能时不时地回忆起金戈和的战斗生活，常常念叨着:“我只想被任命为赵！”但赵终究没能重新启用他，导致廉颇抑郁，死于楚国寿春(今安徽寿县)。
[h/]廉颇死后不久，赵国被秦国所灭。
唐建忠三年(公元782年)，礼仪使颜真卿向唐德宗建议，追缉古代六十四名名人，并设庙供其饮酒，其中有《昭信平君廉颇》。同时，只有孙膑、田单、赵奢、李牧、王健被列入庙堂享乐榜。宋宣和五年，按照唐朝的惯例，宋朝为古代名人建庙，七十二名人中就有廉颇。
