苏联第一颗人造地球卫星发射后不到两年，就开始探索月球。 月亮 ——嫦娥一号探测器成为第一个被送上月球的人类信使。
月亮 -1号探测器是一个直径约1米、质量约1474公斤的球体。它于1959年1月2日发射L 空，两天后在距离月球表面5029 ~ 7041公里处掠过月球。探测器上的设备测量了月球的磁场、宇宙射线的强度和变化，研究了太阳粒子辐射、星际气体成分和流星粒子，制造了人造钠云(人造彗星)并拍摄了照片。月球1号上的无线电设备在运行60小时后停止向地面发送信息。经过9个月的飞行，月球1号于9月26日进入日心轨道，成为第一颗人造行星。
从1959年1月到1976年，苏联一共发射了24次月球探测器。它的任务是通过接近月球、绕月飞行、硬着陆、软着陆、回收月球样品等方式对月球进行拍照、测量和采样。，并用月球车进行实地考察，以揭示月球的真实面貌。
1959年9月13日发布 月亮 ——2号，15号撞月。同年10月4日上线 月亮 ——嫦娥三号从绕月轨道上拍摄了第一张月球背面照片。于1966年1月31日推出 月亮 -9，2月3日抵达月球风暴海洋区，成为世界上第一个在月球表面软着陆的人造物体。月球探测器24号于1 976年8月9日发射，并于8月18日在月球表面的危险海面上软着陆，钻探并带回170克月球岩石样本到地面。
