窦娥是关汉卿创造的一个人物，历史上并不存在。但是窦娥的原型人物是真实的。据说，窦娥的原型是周青，忠孝的东海之妻在烈士的传说。据记载，周青的丈夫在一场重病后去世，她非常孝顺婆婆，但最终却被当地的贪官陷害致死。最后奇怪的事情发生了，就是当地干旱了三年，却没有六月雪血溅三尺白丝。这两个情节应该是关汉卿自己加上去的，为了表达窦娥的大委屈，为了戏剧的悲剧效果。
窦娥冤屈的故事，源于《列女传》中的东海孝妇。它改编自一个真实的历史故事，但关汉卿并没有局限于这个传统故事来歌颂龚玉的美德，为东海的孝顺妻子平反冤狱；而是与当时的社会现实紧密相连。用这个故事真实而深刻地反映了元蒙统治下中国社会极其黑暗、极其残酷、极其混乱的悲惨时代，表现了中国人民不屈不挠的战斗精神和对独立生存的强烈要求。它成功地塑造了 窦娥 这种悲剧性的英雄形象，使她成为元代受压迫、受剥削、受伤害的女性的代表，成为元代社会底层善良、坚强、叛逆女性的典型。
《窦娥元》剧情简介窦娥从小就失去了母亲。婚后不久，丈夫因病去世，她守寡两代。她的婆婆和媳妇住在一起，过着非常贫困的生活。一天，蔡婆去找赛璐的医生要一笔债。赛璐的医生为了钱谋杀了她。蔡婆被当地的恶棍张驴救了。 rsquo从此，张毛驴靠自己和自己拯救了蔡婆一家，并以恩情逼婚，请蔡婆婆坐堂成亲。蔡氏媳妇拒绝后，张毛驴便想毒死蔡氏媳妇，以占有美丽柔弱的。没想到，他配制的毒药被父亲意外喝下而死。为了避祸，蔡婆给了一头驴十两银子，要他买一口棺材埋葬父亲。张耳则用这12两银子作为证据，要挟蔡婆杀了他的父亲。他贿赂了当地的县令，还折磨了蔡婆。
窦娥怕婆婆年老体弱，经不起折磨。她不得不忍辱负重，被判死刑。窦娥死后，根据她的誓言，她用血修行。三伏天，大雪纷飞，滁州地面干了三年。6年后，窦娥的父亲窦获得金榜提名，获得第一名，与擦肩而过。深夜，当他正在审阅案卷时，突然看到女儿窦娥走过来，要求父亲为女儿报仇。第二天，窦就开庭审理了此案，这个冤案终于水落石出。结果，张毛驴的儿子和县令被判死刑，赛璐的医生被发配充军，的冤案终于得到了平反。
