七鳃鳗是一种具有3.6亿年历史的活化石，比恐龙的出现还要早。然而，七鳃鳗看起来很可怕，它像吸盘一样的嘴会把鱼的血肉吸干，只剩下一副骨架。一般看过七鳃鳗一次的人都不会忘记它的样子，眼后的七孔真的是独一无二。
七鳃鳗看起来就是一条普通的鳗鱼，它的样子绝对会让你一眼就记住。密密麻麻的牙齿会让密集恐惧症的人立马发作，有人称之为吸血鱼。其实七鳃鳗不是鱼，也是一种古老的动物，比如有4亿年历史的腔棘鱼。七鳃鳗只有一个鼻孔，位于头顶两眼之间。显然，七鳃鳗的眼睛后面有七个鳃孔，因此得名。
七鳃鳗的眼睛后面有七个鳃孔，很多人误以为是眼睛，所以七鳃鳗也叫八目鳗。它的嘴就像一个漏斗状的吸盘，里面长满了锋利的牙齿。这是古鱼祖先的特点，能吸引大鱼。七鳃鳗的舌头上也有牙齿，一旦被它咬到，相当痛苦，对渔业有害。
七鳃鳗体长可达60厘米以上，海里的七鳃鳗体长可达70厘米，溪流中的七鳃鳗体长只有15 ~ 19厘米。有些人年轻时生活在海里。长大后，它们在淡水河中产卵，在水底挖洞穴。有些七鳃鳗是寄生的。这些物种生活在淡水或海洋中，而非寄生七鳃鳗生活在淡水中。
七鳃鳗是少数仅存的无颚脊椎鱼类之一。发现的七鳃鳗化石已经有3.6亿年的历史，在恐龙出现之前。所以七鳃鳗被称为 活化石。，这对研究生物进化具有重要意义。七鳃鳗和盲鳗是目前世界上仅存的无颌脊椎动物。研究七鳃鳗对于理解包括人类在内的有颌脊椎动物的进化过程具有重要意义。此外，七鳃鳗是个体发育史上少数出现异常现象的脊椎动物之一。
七鳃鳗的眼睛非常发达，大多以微生物为食。白天，它们在沙子或沙砾中打洞，晚上出来觅食。七鳃鳗对渔业有害。它会吸附在其他有吸盘状嘴的鱼体上。吸盘内口两侧的角质齿和舌头上的角质齿会锉鱼的身体，吸它的血和肉。有时候被吸走的鱼最后只会剩下一副骨架。
七眼鳗也是一种美味，从中世纪开始就被欧洲上流社会视为美味。文献记载，英国国王亨利一世喜爱七眼鳗鱼。结果，他有一次在诺曼底吃了太多的七眼鳗后死了。今天，在南欧的一些国家(法国、西班牙、葡萄牙等)，七眼鳗仍然是一道昂贵的名菜。)包括东亚的韩国。
