鲶鱼之所以叫这个名字，是因为它有两个明显的特征，一是它吃木头，二是它有甲壳。鲶鱼中的食木鲶鱼妙不可言。它不仅长相怪异，还以木头为食。此外，食木鲶鱼是一个新物种，仅被发现6年。
2010年夏天，秘鲁生物学家在南美洲亚马逊雨林发现了一种吃木钉的奇怪鲶鱼。这种吃木头的鲶鱼还没有命名。它们身长可达80多厘米，有甲壳，以吃水中的木头为生。
这次发现的这种未命名的食树鲶鱼物种，在科学上是一个全新的物种。对于亚马逊的当地人，尤其是秘鲁人来说，这种鲶鱼是他们常见的食物之一。杰曼说， 他们用它来做汤或烧烤。这种吃木头的鲶鱼有一个甲壳，看起来像一个倒置的碗。所以当地人把鱼的内脏拿出来，然后把整条鱼煮熟，最后把鱼从壳里挖出来吃。
食木鲶鱼专门以木材为食。然而，大多数吃木头的鲶鱼不吸收木头。只有木材上的一些相关有机物，如藻类、小植物、动物等碎屑，才能被食木鲶鱼吸收，木材会直接穿过食木鲶鱼，作为废物排出。
美国加州大学生物学家Donovan middot热尔曼致力于食木鲶鱼消化功能的研究。杰曼说， 不到四个小时，这种吃木头的鲶鱼就能吞下一块木头，直到最后排出体外。对于那些消化木头的动物来说，这个速度快得不可思议。人们可能认为他们的体内可能含有数量惊人的微生物来帮助他们消化木材，但事实上我们从未发现过它们。那些微生物实际上是河水中木材本身携带的微生物。
吃木头的鲶鱼有勺子一样的牙齿和吸引人的嘴唇，这些独特的身体结构可以帮助它们挖出原木的碎屑。科学家认为，食木鲶鱼独特的饮食习惯是在亚马逊盆地河流中与其他鲶鱼竞争的过程中，经过长时间进化而成的。杰曼说， 在这些鲶鱼生活的亚马逊盆地，岩石很罕见。有更多的泥、水和木头。因此，木材是鱼类的食物来源。
在亚马逊盆地，大约有700种鲶鱼，它们靠刮木头等物体表面的有机物为生。通过吞食木材，食木鲶鱼可以利用木材纤维之间空空间中的有机物、微生物和微生物副产物。杰曼认为 这种挖掘能力已经成为一种优势，因为它可以帮助鲶鱼获得其他表面捕食者无法获得的食物。
