当出口总值大于进口总值时，出现贸易顺差，称为“贸易顺差”或“顺差”。
当进口总值大于出口总值时，就会出现贸易逆差，称为“贸易逆差”或“贸易逆差”。
通常，贸易顺差用正数表示，贸易逆差用负数表示。
一国的进出口贸易差额是其国际收支中经常项目的重要组成部分，也是影响一国国际收支的重要因素。
贸易差额
贸易平衡是指一个国家在某一年的外贸进出口总额趋于基本平衡。纵观世界各国(地区)政府的对外贸易政策实践，这种现象并不多见。在对外贸易中，一个政府应该努力保持进出口的基本平衡，略有盈余，这有利于国民经济的健康发展。如果一个国家经常出现贸易逆差，其国民收入就会流出该国，削弱其经济表现。政府要想改善这种状况，就必须让本国货币贬值，因为贬值，也就是变相降低出口商品的价格，可以提高出口产品的竞争力。因此，当该国对外贸易逆差扩大时，就会削弱该国货币，使该国货币下跌；相反，当出现外贸顺差时，对货币有利。因此，国际贸易形势是影响外汇汇率的一个非常重要的因素。日美贸易摩擦充分说明了这一点。对日贸易逆差连年攀升，导致美国贸易平衡恶化。为了限制日本对美国的贸易顺差，美国政府向日本施压，迫使日元升值。但日本政府千方百计阻止日元升值过快，以维持有利的贸易局面。
从一国对外贸易对汇率的影响出发，可以看出国际收支直接影响一国汇率的变化。如果一个国家的国际收支处于顺差，对其货币的需求就会增加，流入该国的外汇就会增加，从而导致其货币汇率的上升。相反，如果一个国家的国际收支出现逆差，对其货币的需求就会减少，流入该国的外汇就会减少，从而导致其货币汇率下降，本币贬值。除上述贸易项目外，国际收支项目中对汇率影响最大的是资本项目。贸易的顺差或逆差直接影响货币汇率的涨跌。比如，美元汇率下跌的一个重要原因是美国的贸易逆差越来越大。相反，由于巨大的贸易顺差，日本的国际收支状况较好，日元的外汇汇率呈上升趋势。同样，资本账户的顺差或逆差也直接影响货币汇率的涨跌。当一个国家的资本账户出现较大逆差，国际收支的其他项目不足以弥补时，该国的国际收支就会出现逆差，从而导致本国货币的外汇汇率下跌。反而会造成本国货币汇率上升。
贸易不平衡
贸易不平衡是指贸易逆差或顺差过大的现象。贸易顺差是指在一定的单位时间内(通常按年计算)，贸易双方买卖各种商品，相互进出口。甲方的出口金额大于乙方，或者甲方的进口金额小于乙方，这个差额对甲方来说叫贸易顺差，否则对乙方来说叫贸易逆差，贸易顺差多不一定好。过度的贸易顺差是一件危险的事情，这意味着经济增长过于依赖外国。国际收支巨额顺差的负面经济影响主要表现在:过多的外汇储备会造成资金的闲置浪费，不利于本国的经济发展；当货币汇率下跌时，外汇储备会遭受损失；随着一国外汇储备的增加，本币的发行必然会相应增加，从而形成潜在的通胀压力；如果本币可兑换，贸易顺差会使外汇市场上对本币的需求超过供给，容易受到抢购的影响；国内货币被迫升值，这使出口处于不利的国际竞争地位。
国际贸易不平衡的原因是复杂多样的，因此没有唯一的解决办法。只有多边努力才能妥善解决问题，才能避免世界经济的剧烈动荡。2006年，全球国际贸易额达到24.5万亿美元。其中，出口12.1万亿美元，进口12.4万亿美元，分别比上年增长15%和14%。扣除汇率和价格因素，实际增长分别达到9.0%和8.5%。尽管增长迅速，但贸易不平衡加剧了。
