中国古代音乐历史悠久，最著名的是编钟。但中国最古老的乐器不是编钟，而是骨哨，来自新石器时代，最早的上限在9000年前。这是一种用鸟的骨头制成的乐器，类似于现在的长笛，也是世界上最古老的乐器。
中国最古老的乐器——鼓哨(9000年前)
骨笛
一件是从河南舞阳贾湖遗址出土的“贾湖骨笛”，其年代上限约为9000年前。因其复杂，故取名骨笛而非骨哨。骨笛比骨笛简单多了。
骨哨
另一个是浙江余姚河姆渡遗址出土的骨哨。根据放射性碳-14同位素测定，已知其年龄上限约为7000年前。从各国管弦乐器和民族乐器的历史来看，骨哨也是最古老的。浙江余姚河姆渡遗址是中国长江下游发现的最早的新石器时代遗址之一。遗址中发现的160根骨桩，是截取鸟和鸟的中肢骨加工而成的。
骨哨的长度从4厘米到12厘米不等，形状稍有弯曲。大多数骨哨在凸弧的一侧和近肢骨的两端磨一个圆孔。其中一个骨哨出土时，腔内插有一根肢骨，其形状与现代竹哨相似。使用竹笛时，将穿孔的一端放入口中，轻轻吹，同时抽动腔内的竹签，吹出简单的曲调。
骨哨多用于油刹猎物。
有趣的是，这种中国最早的乐器在那个年代并不经常用于休闲和优雅，更多的是用于诱捕和捕杀猎物。毕竟在那个年代，人类的智力还停留在最基本的动物追逐食物的阶段。河姆渡遗址出土了大量的野生动物骨骼，其中有400多只鹿角。可见鹿是当时的主要狩猎对象。河姆渡氏族盛产鹿，这与骨哨的使用有很大关系。猎人用骨哨模拟鹿的鸣叫，吸引异性，伺机诱杀。骨哨的出土至少证明了河姆渡氏族捕鹿如此之多的一个侧面原因，那就是骨哨的用途。这也证明了乐器最初的起源还是来自于生产劳动。
人类最初的乐器，造型简单，以实用为主。新石器时代的人们已经能够非常积极地进行生产活动。在一些骨帖上，有打磨的痕迹，尤其是深色的。可见当时的人们已经意识到，在条件允许的情况下，将骨管打磨得尽可能光洁，是最初的审美起源之一。
