明朝开国时，天下有一大批将领追随朱元璋，立下汗马功劳。中华人民共和国成立后，明朝伟大的皇帝朱元璋手握“中华人民共和国成立”大玺，对这些将领进行封号，并给予他们世袭的地位和特权，以奖励他们对中华人民共和国成立的贡献。这些是明朝的荣誉。之后，朱元璋两次大封，逐渐完善了明朝的勋臣制度，勋臣集团延续至今。
奇怪的是，在整个明朝，虽然大部分爵位享有朝廷对世袭爵位的册封，但他们手中并没有与其身份相符的实际权力。
当然，在明朝，并不是所有的爵位和大臣都是地位很高却没有多少实际权力的。
建国期间，谋士、将军长期跟随朱元璋征讨，深得朱元璋信任。各种权力都掌握在他们手中，所以他们有处理各种军政事务的丰富经验。建国以后，朝廷的各种事务理所当然要由这些谋士、将军接手，所以这个时候，勋位、大臣还是很高的。
然而朱元璋毕竟本性多疑，国与营不同。他不能一直监控所有的勋位和大臣，也不能赋予他们各种军政权力，所以制定了一些制约制度。
吴五年(公元1372年)，朱元璋颁布《铁表》，明确了对名臣所犯罪行的惩罚方式，希望名臣有所畏惧，规规矩矩。
然而，总有人胆大妄为，如胡、等，他们目中无人，甚至有意造反。洪武十三年(公元1380年)事情败露后，朱元璋大怒，杀了胡，废除了中书省宰相的官职，对所有的封赏大臣更加怀疑，开始削弱他们的权力。
朱元璋将循规蹈矩掌握的大部分原都督府改为五军都督府，并将原都督府的军事管理权秘密移交给兵部。
13年后，朱元璋效仿宋太祖“以一杯酒赈济兵士”，一再鼓励他的尊贵大臣们放弃权力安度晚年，并把退伍军人遣送回乡。
洪武二十二年，朱元璋规定“禁止武官预民”，即禁止武官处理一般的政治事务，大明所有的大官都跟随朱元璋征服天下，大部分必须是武将。这一规定无疑大大削弱了军事官员的政治权力。
洪武二十三年，朱元璋开始大肆杀戮反叛他的人。三年后，著名的“海蓝宝石案”爆发，大批朝廷权贵被杀或封爵。
在这一点上，开国元勋是很少的，他们的权力与过去有很大的不同。
然而，这还没有结束。从洪武时期到明中叶，政府逐渐形成了“禁勋、禁官预九事”和“以文治军”的政策。
“禁止武官先行”政策强化了洪武时期的“禁止武官先行”政策，基本剥夺了武官处理中央政务的权力，“以文治军”则限制了武官的权力。这些措施进一步削弱了军事官员所剩无几的权力。
为了安抚权力被削弱的官员，朝廷“尊旧武官”，提高了他们的地位和待遇。因此，明朝官员权高势轻成为普遍现象。
但毕竟爵位大臣高贵傲慢，“以文治军”的措施使他们受到地位远不如他们的文官的制约。他们自然是不甘心的，所以才会有想法和行为来壮大自己的力量。
世宗朱厚熜(嘉靖皇帝)原本是王星的藩王，在湖北安陆(今湖北钟祥市)长大。他与朝廷官员的接触非常有限，所以为了巩固自己的统治，他开始拉拢朝鲜势力。
但朱厚熜登基时，杨廷和、毛承厚等文官为了符合正统，坚持要他认孝宗明为父，使得朱厚熜对文官的印象很差，自然更倾向于亲近荀贵。
不久，明世宗恢复了之前被革职的李、常、邓、唐、刘等的爵位。同时重用武定的侯国勋和咸宁的侯秋鸾，赋予他们军政大权，使他们可以压制文官，制衡朝廷政局。但明世宗并没有调整其他朝臣的权力。
后来因为统治已经稳固，郭、邱又犯有以权谋私之罪，明世宗最后制裁了他们，收回了他们的权力。
虽然爵位大臣的权力最终没有改变，但既然有了郭、邱的先例，其他爵位贵族自然看到了参政的希望，开始兴风作浪。第二代实诚侯刘师言复爵后，便是其中的代表之一。
嘉靖三十九年(1560年)，刘师言在南京真武营遣散乱兵。他认为自己做出了巨大的贡献，于是开始积极参与讨论国家大事。即使因为这个原因被停职，他也没有悔改。他甚至因为没有得到回应而心生怨恨，开始刻意扰乱政局，强求自己。据说对张的清算是他唆使的，但最终他没有权力改变授勋。
崇祯末年，国家动乱，崇祯皇帝不信任臣子，开始重用荀规。可惜明朝建立的时候，一共有三十六个贵族家族，而此时只有三个还在传承。而且这些贵族家庭长期被制度束缚，无法参政，政治能力极差。结果明朝朝廷失去了大部分战力。最后北京被攻破，崇祯皇帝上吊自杀。
建国大业成就了，鸟尽弓藏，勋位大臣地位提高了，权力却丧失了。没有了长期的参政锻炼，终于在动乱再现的时候，强弓已经腐朽，匆忙投靠他们的崇祯皇帝，自然只有歪着脖子一棵树回家了。
