曾国藩的书房叫“寻阙斋”。按照他的想法，世界上没有必要追求完美。一旦这样下去，必然滑向深渊。所以，他宁愿抓住不彻底，也不要走上成名的巅峰。曾国藩:一个有名的人，更应该谦虚，否则很容易跌倒，被砸。
通过他的家书和日记，他表达最多的是始终保持清醒，不膨胀，不贪图名利。两兄弟拿下天京后，名气和地位都达到了顶峰。他给弟弟写了一首很有智慧的诗:“钟鸣左栏谤右书，世间处处有乘除。低头宰羊说，万物太虚。”总之，我们要淡泊名利，越是成功的时候，越是要看得开，因为在曾国藩看来，一切名利不过是浮云，最终都飘得无影无踪。
事实上，曾国藩与这种想法是一致的。就性情而言，曾国藩一向谨小慎微，一生以儒家规范为指导。半花半月是他一直追求的生活状态。
无论是在宦海沉浮的京官生涯，还是作为地方团练抗击太平军，他都坚持了这种精神。早在同治元年，他就已经发现自己的弟弟、前线总指挥曾国荃开始膨胀，有时还到处“乱开炮”，对国家大事发表一些议论，对此曾国藩不停地敲打和训诫。
“在余氏家族的巅峰时期，余天盗位甚高，你手下有近两万人。现代有多少人？日中间，月盈必亏，我家好光景。”信很长，我临时记了几笔。最后，我在背后告诫他:“我太出名了，我常常害怕老祖宗留给后人的福报被我一个人独享，所以我总是用“劳动、谦虚、诚实”这四个字来告诫自己。"
其实教育弟弟不是一封信就能完成的。对于不断敲打扩张的弟弟，曾国藩几乎每个月都会来几句。
比如今年六月，曾国藩对曾国荃的训诫就更加严厉:“即使窃得高位，虚名，也总有失势之虞。古今人物我都看过了，能保住好下场的人好像很少。”最后，我说:我真的很担心自己名声大噪的时候不能教育你，让你走正道，也很担心自己身败名裂的时候连累到你，所以我现在也在不断的互相劝诫。
其实曾国藩的话的画外音是，兄弟你这么膨胀，这么小，恐怕最后会葬送我多年的小心翼翼。
也是在这一年的7月，当我听说曾国荃又买了一套房子买地的时候，他又发来一封信说:“当有人批评一套在肥沃土地上的漂亮房子时，你应该三思。我地位高，我弟不卑，我名大，我弟名不小。”告诉他，如果他不满意，麻烦很快就会来。
真正给曾国荃一个教训的是，攻下天京后，慈禧不仅不奖赏他，反而不断指责他，甚至带着洪秀全的儿子逃跑，嫁祸给曾国荃。其实稍微有点常识的人都知道，洪秀全的故事已经崩塌，少年根本没有威胁，但这个根源在于慈禧发现了曾国荃的不断扩张和功劳。所以这个危险的信号不断证明曾国藩是多么有先见之明。然而，出乎所有人意料的是，法院没有给予奖励，而是给予了严厉的申斥。内容主要包括两个方面。一个是突破城池后不要马上回到旧营。第二，天津大量的金银珠宝在哪里？并且在谕旨的最后，他威胁说:“如果曾国荃突然获胜，变得傲慢自大，他的成就可能会被改变，这只会是曾国荃问。”
为了加重事态的严重性，朝廷给曾国藩发了一道圣旨，提醒他:“曾国藩参军为儒臣，历史最长，战功最大，自慎其身，永保荣誉。然而，该部所有的将军，从曾国荃以下，应随时由部长。不要被突如其来的胜利冲昏了头脑，而要时刻心存感激。”已经明确了，如果扩大或者不了解情况，后果会很严重。
按照曾国藩的理解，攻下天京，除了你我兄弟，不是我们做不到的事。左和李鸿章可能完成得更快，但他只是依靠项实力的积蓄才成功的，应该不会有什么扩张。
曾国藩似乎早有准备，于是给曾国荃写信:“可是，身居大位，享有盛名，自古以来又有几个人能做到尽善尽美呢？总要想办法把‘力’字放弃一点，减去百分之几，晚会就渐渐结束了。”
当朝廷免去曾国荃的职务时，他当众“请辞”，这让在场的曾国藩颇为尴尬。具体来说，曾国荃并没有描述曾国藩在数百名官员面前发表了什么样的讲话，但他显然把自己的所谓立场和底线公之于众，认为朝廷这么多年的所作所为是错误的，但他是对的。很明显，曾国藩认为自己已经失去理智，可笑至极，只好自己灭火，配合朝廷让他赶紧回老家。最后曾国藩的“智慧减法”解决了危机，他才得以成为一个人丁兴旺、人才辈出的曾家。
