公元前210年，秦始皇第五次造访沙丘宫。这座沙丘宫殿是个奇怪的地方。在它面前，赵武灵的“沙丘政变”饿死了沙丘宫。据说秦始皇到了沙丘宫，突然生病了。秦始皇是来寻求长生不老的！
突然病重，秦始皇知道自己的时间不多了，于是写了一封信:宣长子傅肃把自己的军队交给蒙恬，自己迅速返回都城咸阳，办理自己的丧事。众所周知，为始皇帝操办丧事就是继位做皇帝。
历史上有太多的巧合。恰巧秦始皇在给赵高的信还没来得及发出就去世了。如果后来秦始皇走了，秦国的历史就要改写了。偏偏秦始皇不和宰相李斯商量，只有赵高一个人知道。
对于不稳定的赵高来说，圣旨和玉玺都在自己手里，要做的文章太多了。如果圣旨盖章送出，那就是傅肃顺利继位，而傅肃继位会把他留在赵高，原因有二:一是对傅肃不熟悉，就算傅肃继续在宫中任职，他在赵高的光辉也将一去不复返；第二，傅肃是一个有主见的勇者。就算他把傅肃扶到上位，也控制不了，那赵高的辉煌就一去不复返了。
赵高想到了胡亥，赵高是胡亥的老师，胡亥有勇无谋，是个好傻子。赵高决定帮助胡亥继承王位，所以他扣留了他的信件。
赵高直接去找胡亥，对胡亥说:“你父亲死了，你大哥奉圣旨要求返回咸阳。你大哥一回来，一定是皇帝。对此你怎么看？”
胡亥说:“知子如父。父亲的安排没有错，事情本来应该是这样的。还有什么好说的？”
赵高说:“不，不是。统治别人和被别人统治一样吗？仔细考虑一下。事情是可以改变的，决定权在你我和里斯手里。”
胡亥仍然坚持，说:“废长辈养幼子是不义，不听父亲安排是不孝，靠别人上位是无能。我不会做这种出格的事。”
赵高也继续坚持说:“商汤和吴州杀了他们的君主，没有人说他们不孝。魏军杀父，魏人称赞其功。再说，如果随便做大事，关键时刻犹豫不决，将来会后悔的。”
胡亥沉思着，然后叹了口气，被赵高轻易说服了。
赵高知道篡改遗诏的还有一个关键人物，就是宰相李四。没有李四，这件事永远做不成。赵高找到李四，开门见山地对李四说:“皇上驾崩，所以招他的长子傅肃回咸阳。圣旨在他儿子胡亥手里。你怎么看？”老谋深算的赵高首先需要知道李斯的想法。他没有说信在他自己手里，而是说在胡海手里。
李四惊讶地说:“你怎么能说出这种亡国的话？这不是你我作为部长应该讨论的。”
赵高继续说:“你和孟获谁更有才华？谁的贡献更高？谁的影响更深远？秦人更支持谁？谁和傅肃关系更好？”赵高连续五个问题，一针见血的击中了李斯的要害。
李灿和蒙恬相比怎么样？三代蒙特梭利为秦英雄，蒙恬三十万大军驻守边关，伏肃为监军。他们的关系非同寻常。李斯建议秦始皇“焚书坑儒”。仅此一条，世界上有多少人对他不满？傅肃负责，蒙恬负责。这对他来说不算什么。
李四并没有被赵高的问题击倒，淡定地说:“你所有的问题，我都不如蒙恬。那又怎样？人无完人，你为什么对我要求这么高？”
赵高继续苦口婆心地劝说李四:“我本来就是太监，有幸熟悉法律文书。我从没见过被秦王罢官的宰相能有好结果。如果蒙恬是宰相，你会怎么看待自己的结果？况且，始皇帝的儿子胡亥是一个有同情心的善良的人。在始皇帝的20多个儿子中，没有人能赶上他。我们可以让他成为继承人。想想吧。”
李不为所动:“你还是做你该做的吧。我只执行皇帝的遗诏。”
赵高不死心:“不要以为执行皇帝的遗诏就安全了。看似安全的东西可能是最危险的。在安全到来之前做出决定，只能算是傻子。”
李四仍然坚持自己的意见:“我本来就是一个老百姓。承蒙皇帝提拔，我当上了宰相，儿孙们得到了优厚的待遇。此外，我被委以国家安全的重任。我怎么能辜负皇帝的重托呢？忠臣不做，不要再说了，我是不会同意的。”
赵高不达目的誓不罢休:“听说圣人也会随波逐流。现在世界的权力和你我的命运都在胡亥手里。你反对胡亥就是造反。”赵高急了，开始威胁用胡亥压迫李斯。
李四还在做最后的抵抗:“晋国换了太子，三代不得安宁；齐桓公的兄弟们争夺一个职位，他的儿子被杀，商纣王不听臣下的劝告，杀了他的亲戚，首都被夷为平地。我，李四，至少是一个人。我怎么能做这种背信弃义的事！”
赵高看出李斯有过犹豫，最后说:“只要我们好好配合，同心协力，你一定能长命百岁！你不听我的话，一定会害了你的儿孙。”
李四叹道:“始皇帝！我身处乱世，死忠不了。”
本来没什么想法但又觉得好笑的胡亥，只打了三个回合就被赵高点燃了。
六回合后，李斯被赵高拿下，赵高用威逼利诱的手段对付李斯。李斯终于做了他所鄙视的事情，李斯大概万万没想到，他最后的结局竟然是被二世“腰斩”灭掉三族。
从此，秦帝国走上了不归路。
