电视台把播出的节目上传,通过卫星转发的卫视频道。用卫星天线接收的节目即卫视节目，有线公司把卫视节目通过线路传到千家万户，就成了有线电视。
简单来说，上星卫视就是可以在全国都可以看到的各省的电视台。举个例子，在湖南，湖南卫视就是省级上星卫视，在全国各地都可以看到，而湖南经视就是个地方台，只有在湖南省内才可以看到。
卫视的全称为卫星电视，是利用通信卫星传送和转播电视节目的电视系统。电视节目从某个地面站发往通信卫星，再转发到其他地面站，地面站收到信号后传送到当地电视台转播。
1985年，中国卫星电视开始发展，以央视一套为主的中央电视台率先上星，成为中国卫星电视从无到有的开端。1988年3月7日，中国的“东方红2号甲”实用通信广播卫星发射成功，用于传送中央电视台第一、二套节目。
卫星本身并不产生电视信号，是地面上的广电卫星上行站向卫星发射的电视信号，经过卫星接收后，利用其携带的太阳能电池产生的能量把电视信号进行放大和处理后，再向地球上转发信号，卫星只是起到一个信号中转的作用。
