芭蕾是来自法国的外来词。“ballet”这个词是法语“ballet”的英文翻译，意思是跳舞或者跳舞。芭蕾舞曾经来自古拉丁语ballo。“开始”这个词只是指在公共场合跳舞或表演舞蹈，并不是指在剧院里表演。芭蕾舞的一个重要特点是演员在表演时用脚尖接触地面，所以也叫脚尖舞。
芭蕾舞是通过音乐、舞蹈等手段来表现戏剧的情节。芭蕾舞起源于意大利，繁荣于法国。就连芭蕾这种欧洲古典舞，也是欧洲民族舞蹈的基础，经过几个世纪的丰富和发展，有着严格的规范。
