乐山大佛以行政区域命名——乐山，又称嘉定大佛。
古乐山，三江交汇处，水势凶猛，船只在此划船时常发生事故。每年夏天，河水冲入山壁，往往会造成船毁人亡的悲剧。乐山大佛是海通禅师为了减缓水情，使人心情舒畅而建造的。佛像的建造始于唐玄宗统治的早期。佛到其肩，禅师海通死。禅师海通去世后，项目一度中断。
若干年后，张秋和我驻剑南淅川公使琼捐薪让海通的徒弟带领工匠们继续造佛。因为工程庞大，资金成本高，朝廷也开始下令补助，使得工程进展很快。经过三代工匠的努力，佛像终于完成了。
