众所周知，恐龙时代是巨兽横行的时代，就连我们这些微小的昆虫也有那个时期的巨无霸类型。
图片来源:沃纳·克劳斯
例如，这只巨大的二叠纪蜻蜓(如上图)是现代蜻蜓的远亲。但它的翅膀长度可达71cm，从头到尾的长度可达43cm，体长和现在的喜鹊差不多。
昆虫很难长得太大，因为它们通过气管呼吸，这是一种非常低效的呼吸方式。他们很难获得足够的氧气为身体提供足够的动能。
其实恐龙时代的昆虫之所以能长这么大，一个可以预见的原因就是那个时代空气体中的氧气含量更高。
根据对采自8000万年前琥珀的气体样品的研究分析，发现这些样品的氧含量在25%-35%之间。
这意味着那个时代是一个充满氧气的时代，平均含氧量可能达到30%以上，而现在只有21%。
高氧水平对所有动物都是平等的，其他动物也能从中变大，于是巨兽时代横行。
海中的生物很容易长得比陆地上的动物大，因为陆地上的动物更容易受到重力的影响，它们的身体大到无法支撑，海水的浮力可以抵消这种影响。
图注:历史上的巨型动物对比
所以最大的动物都出现在海洋里。例如，蓝鲸是历史上已知的最大的动物，但你会发现海洋中的鱼很少长得像鲸鱼一样大。
其实原因在于获取氧气的方式不同。海洋哺乳动物用肺呼吸空气体，而鱼类只能用鳃在水中获取氧气。空气体中的氧含量达到21%，而海水中的氧含量几乎只有4.59‰~ 8.72‰之间。
由于获取氧气的效率较低，鱼很难长得像鲸鱼那么大。
所以现在动物普遍变小是因为空气体中的含氧量更低？
答案是，不完全是！
前面我们提到过，决定动物体型大小的不仅仅是含氧量，还有它们呼吸的方式，或者说获取氧气的效率。
事实上，用肺呼吸的动物肯定比恐龙等早期巨型爬行动物更容易获得氧气，即使这个时代氧气水平已经下降。
然而，今天的动物似乎仍然没有史前时代那么大。
显然，还有其他因素限制了动物的体型。
对于所有动物来说，变大其实是一种趋势。在生存环境没有大的变化的情况下，自然选择会让动物逐渐变大，因为体型的增大不仅有利于生存，也有利于繁殖。两者都是生命的意义。
为了生存，变大可以让自己不那么容易被捕食者盯上；就繁殖而言，有大量证据表明，个体越大，得到的后代就越多。这可能是因为大在内部竞争中有优势。
所以，我想说的是，如果没有其他限制，能高效呼吸(用肺)的现代动物很容易变成巨无霸。
其实你可能想过这个极限力是什么。你现在能找到的就是人类。
大约20万年前，智人以前所未有的合作方式占据绝对优势，挑战陆地上的所有竞争对手。显然，那些巨型动物受害最深，因为它们需要大量的资源才能生存。
在人类的强力竞争下，现在除了非洲，所有的陆地巨型动物都被人类灭绝了，比如恐鸟、巨型地獭、短面熊、巨型犰狳、猛犸象...诸如此类。人基本上走到哪里，哪里就没有巨型动物了。
非洲的巨型动物，如犀牛和河马，幸存了下来。其实原因是它们和人类共同进化了，知道如何应对强大人类的压力。
以前技术有限，人类的影响基本上只在陆地上，所以海洋里的巨型动物很多都存活了下来。这些动物并不比史前动物小，尤其是海洋哺乳动物。
最后
人类的压力正在让动物变小，现在有一个非常明显的证据，就是海洋鱼类。
由于渔民的“抓大放小”，现在海洋中的商业鱼比几十年前小多了！
责任编辑:对上面Q文的纠错
主题:历史动物考古
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