近日，新疆和田至若羌铁路(简称和若铁路)正式开通，标志着世界上第一条沙漠铁路环线，即塔克拉玛干沙漠环线的形成。
如铁路长约825公里，与已开通的葛古线、南江线、卡河线相连，使“南江环线”正式形成一个全长2714公里的闭合环。南疆出了以后，比以前短了1000多公里。
“南疆环线”铁路环绕世界第十大沙漠塔克拉玛干沙漠，面积37.7万平方公里。
说到“南疆环线”铁路，我们再来看看塔里木盆地和塔克拉玛干沙漠。
塔里木盆地逆时针方向被天山、帕米尔、昆仑山、阿尔金山环绕。东侧山脉略低，只有一条宽约70公里的山谷与河西走廊相连。塔里木盆地呈椭圆形，东西最长1500公里，南北最宽600公里，总面积55.59万平方公里。塔里木盆地海拔在800-1300米之间，地势西高东低。东部的罗布泊是盆地的最低点，也是积盐中心，海拔约780米。
塔里木盆地边缘是山麓、戈壁、绿洲(冲积平原)，中部是塔克拉玛干沙漠，距离太平洋、印度洋、大西洋、北冰洋2000到4000公里。
由于塔里木盆地四面环山，海洋的潮湿空气难以到达，塔克拉玛干沙漠常年几乎不下雨。年平均降雨量15-20毫米，年平均蒸发量高达2500-3400毫米。
塔克拉玛干沙漠是中国最大的沙漠，世界排名第十，东西最长1130公里，南北最宽400公里，面积33.76万平方公里。
塔克拉玛干沙漠一年中有三分之一的时间是沙尘暴日，年均沙尘暴天数为60天，风速高达每秒30米。
塔克拉玛干沙漠风向风速多变，流动沙丘面积占沙漠总面积的85%。除了常见的沙脊、新月形沙丘和沙丘链外，还有复合沙丘链、复合纵向沙脊、金字塔形沙丘、鱼鳞状沙丘和圆顶状沙丘。
若何铁路东起格库铁路若羌站，西沿昆仑山北麓、塔克拉玛干沙漠南缘，止于卡合铁路和田站，设计总时速120km/h，为国家ⅰ级单线铁路。
如果铁路沿线有22个车站，有11个车站提供客运服务:和田站、洛浦站、齐乐站、玉泉镇站、玉田站、民丰站、南屯站、金山站、且末站、瓦石峡站和若羌站。
而如果有四分之三左右的铁路路段穿越沙漠戈壁，那么全线沙尘暴路段的长度将超过500公里。火车在铁轨上飞驰；路基下，一排排梭梭、沙拐枣、柽柳、红柳、胡杨等植物伴随着列车。如沿铁路线修建近300公里的绿色防风固沙带，植物茂盛，形成绿色长城、拱门和铁路线。
如果铁路开通，将节省沿线货物运输的成本和时间，将有效促进南疆经济发展。
