公元219年，自刘备夺取汉中后，魏延、吴懿、王平、胡姬先后担任汉中守将。在胡姬于258年出任汉中太守之前，汉中历届将领面对曹魏的进攻，都遵循魏延的策略，确保了汉中近40年没有失守。然而，在258年，当姜维取代魏阎志的“聚兵聚谷”战略时，他在面对曹魏的进攻时，仅用了一个月就失去了汉中。那为什么呢？
公元219年，刘备击败曹操攻占汉中。汉中北接关中，南接淅川。它不仅有危险的地理位置，而且物产丰富。这是兵家必争之地。人们谈论刘备会让谁来守卫汉中。
因为刘备已经让关羽镇守荆州，而张飞在军中的资历和威望仅次于关羽，所以人们认为刘备会让张飞担当此重任，张飞也认为应该如此。
然而令人意外的是，刘备竟然启用了牙将军魏延来担当这一重任。
不要小看了衙门将军的地位。刘备手下只有两个人担任过这个职务，一个是赵云，一个是魏延。赵云自不必说，常年是刘备的忠实心腹。魏延能担任此职，说明他在刘备心中不比赵云差。
魏延原本是刘备的一部分，一个没有背景，没有人脉的军人。但他凭借出色的表现，成功地从一名士兵成为了一名将军，他有着丰富的战斗经验，这也是刘备看重他的地方。但是魏延和张飞比起来还是小了一点，所以满清的文武官员对此都很不解。
刘备为了服务大众，提拔魏延为镇远将军，要他在群臣面前拿定主意。魏延大声说:“如果曹操来自五湖四海，请为王拒之；请陛下吞下去。”意思是，如果曹操来了，我就依险坚守；如果敌人很弱，我可以一举消灭他们。
此言一出，刘备非常满意，大臣们也很佩服魏延的英雄气概。
当然，魏延没有说大话。他保卫汉中的策略是非常务实和恰当的。
什么叫务实得体？因为刘备攻占汉中后，先后遭遇关羽在荆州和夷陵的兵败，元气大伤。诸葛亮北伐之前，没有主动出击的能力。
此时魏延的策略是“御敌于国门之外”，依托秦岭天险，在汉中周边设置关卡，以消耗和拖垮敌人，使其不战而退。魏延在汉中外围的主要据点是在汉中东侧的醒狮和黄金设围，防备曹魏从洛古来的军队，洛古是曹魏进攻汉中的主要方向。
鉴于魏延防守，魏延坐镇汉中时，曹魏并未攻汉中。27年，诸葛亮北伐掌管汉中，汉中防务实际上是诸葛亮在主持。在此期间，诸葛亮主持修建了汉、乐两座城堡，进一步完善了汉中的防御体系。24年魏延死后，吴懿、王平、胡姬继任汉中守将。他们继续使用魏延的防守策略，成功击退了曹魏的进攻。
最著名的战役是王平击败曹爽。24年，曹魏大将曹爽为集结十万大军，由洛古攻汉中。当时汉中守军不足三万，将军们想放弃外围阵地，退守汉、乐二城，等待涪城援军。王平认为这是不可能的。如果府城的援军不来，后果不堪设想，必须坚守外围据点，等待援军。
最后王平坚守外围繁华据点，费祎率军从府城出发，堵住曹爽的后路。曹爽拼死突围，数十万大军死伤惨重，却一败涂地。金钱、粮食和驮鞍的消耗更是惊人，导致关中地区需要很长时间才能恢复。胡强对此颇有微词。
这是魏延防守策略的经典运用。如果能持续下去，曹魏就不会像后来那样轻易拿下汉中了。但姜维后来完全放弃了魏延的策略，采取了“聚兵聚谷”的策略，导致在曹魏的进攻面前，仅用了一个月就失去了汉中。
蜀汉后期，姜维北伐的主要方向是陇西地区。为了集中兵力，他放弃了魏延守汉中的策略，采取了“聚兵聚谷”的策略。
所谓“聚兵聚谷”，就是用有限的兵力守住汉、乐两城，让敌人进入汉中，利用汉中崎岖的地形拖垮敌人，寻找机会集中歼灭。28年，汉中太守胡姬正式实施姜维战略，收缩汉中外围防线，重点防守汉、乐。
2063年，蜀汉将军姜维为了躲避黄皓的陷害，把田地安置在垛中间，以避灾。曹魏见姜维率领主力守备在栈西北，认为汉中守备空薄弱，于是兵分三路，共十八万大军攻打蜀汉。
邓艾引三万人攻姜维于栈，诸葛绪引三万人攻尹平桥，阻姜维退路，钟会引十二万人配汉中。曹的意图很明显，希望拿下汉中，一举歼灭姜维，使土崩瓦解。最糟糕的是赢得汉中，所以蜀汉死只是时间问题。
这时，胡姬用姜的策略，放弃外围据点，固守汉、乐。钟不会被围困，只能绕过这里，直奔南边的阳安关。一切都会按照姜维的预期发展。
然而，就在这个节骨眼上，阳安关守将姜述叛变，向曹魏投降，导致阳安关失陷。钟会得到大量粮草和辎重，解了燃眉之急，导致汉中失陷。只用了一个月。
其实姜维的计划也不是一无是处。如果汉中将士能够坚决执行，钟会的军队很可能会像姜维预料的那样，在汉中崎岖的山路上被拖垮。然而事与愿违。失去汉中后，姜维无力回天。作为最高统帅，姜维不得不为汉中失陷负责。
