在令狐冲的笑傲江湖，他几乎一夜之间成为江湖上的顶尖高手。当然，大家肯定知道那是因为令狐冲学会了独孤九剑，功力大增，但此时的令狐冲还不是他最强的状态。独孤九剑是一种讲究熟练度的武功技能。随着使用者等级的不同，后期剑法变得越厉害，于是刚刚掌握独孤九剑的令狐冲就跃升到了第二级。与东方不败、大师郑方、任我行等人相比，胜负很难说。真正让令狐冲成为顶级玩家的是易筋经，一种内功最高的武术。易筋经在金庸先生的多部武侠作品中均有出现，可以说是世界上最厉害的内功之一。如果没有易筋经的加持，恐怕令狐冲不可能取得这些成就。
易经就是少林寺或者整个江湖，属于无上武功宝典。据传易筋经是菩萨菩萨所创，后经禅宗二祖惠科大师传承，此内功才得以延续。而达摩菩萨创造《易筋经》只是为了强身健体，并教导弟子达到“强身健体，使心易于明白”的目的。然而，这些弟子中难免有一部分人痴迷于武术。他们逐渐发现了易筋经的力量，并将其与自己的武术相结合。从那以后，培养了很多少林高手。但是在少林百年，学过易筋经的高僧并不多。
《易筋经》不传，只有少林弟子才能学。然而，在笑傲江湖，少林方丈郑方将《易筋经》传给了令狐冲。当时，令狐冲已经学会了独孤九剑，但随后在与剑宗门下的人交手中身负重伤，随后又被注射了几针内力，导致不久后便一命呜呼。之后，令狐冲来到少林，因为任盈盈宁愿用自己的生命去救令狐冲，这让郑方大师感到遗憾。直到那时，他才把易筋经传授给令狐冲治疗他的内伤。但也有另一种说法，认为郑方大师传授《易筋经》是因为令狐冲和冯清扬的关系。
事实上，郑方大师拯救令狐冲对少林来说也是一件好事。当时五岳正在商讨结盟。如果五岳合并，对少林威胁很大。而且，这一次，我可以再给任盈盈一个人情，这样即使任我行拿回日月神教教主的位置，他也不好意思找少林的麻烦。最重要的是，把令狐冲这样的潜力股拉到自己这边，对以后对付吴越肯定会起到关键作用。学过《易经》的令狐冲，可以说是真的达到了炉火纯青的境界，无论是武功招式还是内功，都是江湖中的顶尖高手。
一般内功比招式重要。如果内力够深，理论上所有招式都可以化解，这一点在《天步》中扫地僧身上得到了很好的证明。
