更 6000年前，居住在浙江余姚罗天山的先民就开始种植茶树。罗天是迄今为止考古发现的中国最早人工种植茶树的地方。
秦统一中国后，促进了四川与其他地区的经济交流，使茶叶种植和饮用逐渐从四川流传开来。首先传播到长江流域。
公元前2世纪，西汉《范姜篇》中司马相如提到的“茶”就是茶；西汉末年，在杨雄的方言中，茶被称为“赋”；在《神农本草》(约汉代)中，称为“茶草”或“精选”；
从西汉末年到三国时期，茶发展成为宫廷中的高级饮品。例如，在汉代的《赵传》中，有一段是关于喝茶的。汉成帝崩。“皇后(也就是皇帝的皇后)躺在床上哭了很久。服务员问的时候，感觉他在说:“见皇上是我的梦想。皇帝让我入座从云[1]，皇帝命我喝茶。在天皇身边玩，然后服侍天皇去日本。喝这种茶不合适。“这说明在当时，茶已经成为皇室的饮料。
东汉鲁同君的叫《挂录木》(作者不详)；南宋时，山的吴被称为“李”；东晋的裴渊在《广州纪》中称之为“高露”；
从西晋到隋朝，茶逐渐成为一种常见的饮料。喝茶的记录也越来越多。《我的广陵旧传》中有这样一句话:“晋元皇帝时，有一位老人，每次献上一杯茶，留在市场上，城里人都来竞拍”，可见茶已逐渐成为一种普遍的饮料。
公元5世纪，饮茶在北方蔚然成风。在六世纪，它传播到西北地区。随着饮茶习惯的广泛传播，茶的消费量迅速增加。从那时起，茶就成了中国各族人民喜爱的饮料。
唐代陆羽(728—804)在《茶经》中指出:“茶为饮，源出于神农，闻于鲁周公。”在神农时代(约公元前2737年)，人们发现鲜茶叶可以解毒。《神农本草》曾记载:“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶解之。”这反映了古代对茶疗起源的发现，并表明中国使用茶至少有4000年的历史。
到了唐宋时期，茶已经成为“人一天离不开茶”的大众饮品。文学家王心鉴写过一首《咏茶》的诗，说“白云间千挑万选，铜锅柴火烤炒。”陶罐醇香，作诗趣致，瓷瓯青翠。老武道扬雅志，梁缘清谈祛俗。怎样才能保持源头新鲜，不至于涅槃？
明代顾《日录》中写道:“秦人取蜀，非饮酒方知。”可见饮茶的习俗是从四川传过来的。因为千山万水，“蜀道”凶险，茶叶的种植和饮用也仅限于四川。
2015年，中国科学院正式确认陕西汉阳陵出土的植物样本为古茶，距今已有2100多年的历史。近日，汉阳陵出土的茶叶获得吉尼斯世界纪录认证，成为迄今发现的最古老的茶叶。
