众所周知，太上老君是道教的始祖，他是道教中的最高神，相当于佛教中的最高神是释迦牟尼佛，基督教中的最高神是耶和华神，伊斯兰教中的最高神是安拉一样的情况。最高神是什么？是原初的力量和意志，先于三界的存在。世界是由这个至高无上的上帝创造的。那么为什么要玉帝跪拜呢？
既然太上老君是权力的原始意志，而世界是由这个至高无上的神所创造的，这就意味着同样是道家中人的玉帝是在太上老君创造世界之后诞生的。太上老君为什么要跪拜玉帝？
有人可能会说，这是因为玉帝是天上最高的神，而老君不是。
的确，太上老君这个神出现的比较晚。太老君是在道教出现后产生的，道教出现在东汉末年。但在此之前，玉帝其实早就有了。
这种说法有一定道理，但当时不叫玉帝，叫天帝，天帝或天道。天下的皇帝都是“天子”的儿子，所以被称为“天子”。总之，这个“天帝”在老君台出现之前，就是天上最高的神。
但问题是，当道教出现，天上诸神重新排列，太上老君成了至高无上的神，为什么太上老君还要向玉帝俯首称臣？
其实仔细研究就会发现，只是在明清以后的各种文学作品和论述中，太上老君才跪拜玉帝。道教建立之初，不是这样的。
道教之初，太上老君为天下之主。然而，第一个站出来改变这一切的是宋朝的第三位皇帝宋真宗。他给了自己曾经的“天帝”一个神圣的称号，叫“玉皇大帝”，于是“玉皇大帝”出现了，玉皇大帝越来越重要。渐渐地，到了明清时期，“玉帝”又成了天庭和人间的主宰。就连太上老君老祖宗也不得不对他俯首称臣。
那么，为什么会出现这样的情况呢？
其实所有的神都是人类的产物，是人类社会根据自己的需要创造出来的。
主宰世界的“天帝”是古代统治者创造的。古代统治者想让老百姓和奴隶服从他的统治，所以创造了这样一个神。毕竟我们都是人，都应该是平等的。为什么你是统治者，你可以坐在家里吃肉和看戏剧，而我们必须在田里工作来抚养你？统治者必须面对并解决这个问题。于是“天帝”出现了。统治者说，我是“天皇帝”的儿子，叫“天子”，“天皇帝”给了我这个权力，我就应该统治你。
先秦秦汉时期，百家争鸣。各种思想出现了，对世界的各种思考也出现了。所以东汉末年出现了反思“天”的道教。道教为什么说老子是由一位老先生(最高神)降世，是想说明天上的最高神不应该是“天帝”，而应该是来自民间的自由思想家。通过这种反思，动摇了世界的统治者(皇帝)是“天帝之子”，权力是上天赋予的解释。
这样，天下的统治者(皇帝)就不再是“君权神授”了，他的统治必然动摇，叛乱必然发生。“皇帝轮流做，明天来我家”的观点必然会大行其道。当然，地球上的统治者(皇帝)不允许这样的事情发生。因此，有必要重新强调“天帝”(玉帝)是天上最高的神，皇帝是“天子”的概念。即使年纪大了，也要跪拜玉帝臣服。
说白了，太上老君向玉帝弯腰，只是王朝社会强化极权的一种表现。
