“玉，石之美有五德”，源于原始社会的中国玉器，历经朝代更迭代代相传。中国玉文化的起源和发展是怎样的？
中国是世界产玉大国。因为玉代表着美好、富足和永恒，所以一直受到中国人的喜爱。中国人对玉的喜爱和崇拜，促成了中国玉器艺术的早熟和辉煌。在中国文化艺术的历史长河中，玉器艺术一直是一朵奇葩，闪耀着耀眼的光辉。
玉自问世以来，就与整个社会历史进程紧密相连。中国有八千年的用玉史，三千年的玉器研究史，形成了根深蒂固的崇玉爱玉的民族心理。玉的神化，灵物的观念，特殊的力量都根植于此。作为中华文明的重要组成部分，玉文化本身在几千年的中华文明史中有着不可估量的深远影响。
中国是礼仪之邦。从古至今，礼仪玉器丰富而深刻的文化始终贯穿于民族文化发展的全过程。
早在8000年前裴李岗文化时期就有玉器了。裴钢文化贾湖遗址出土了许多绿松石饰品和玉器。陕西南郑龙岗庙仰韶文化半坡墓地发现了24件玉器，淅川下王岗遗址也出土了少量仰韶文化的玉环和玉坠。
这几类玉器比较杂，和石头制作工具一起来的。当时的人们大概只是把玉器看作是比较精致耐用的生产工具，并没有赋予它什么特殊的意义。
新石器时代，玉器玄寂是这一时期龙山文化的典型玉器。关于这种玉器的用途，至今没有定论。玄寂一词最早出现在《尚书·顺电》:“禹衡在，郑”成为人们猜测职能的依据。据《鉴玉琢玉》一书记载:“玄寂:器形如壁，有三个、四个或六个尖角等间距向外突出。
商周时期是我国古代玉器艺术的成长期，表现出强烈的时代特征。首先，它以神权和礼仪为特征。玉器的品种、数量和使用范围更加丰富，在祭祀、丧葬、礼仪等方面的使用更加规范。其次，商周时期出现了大量的实用玉器，开启了实用玉器的先河。重器是商周玉器的主体。这些饰品不仅具有审美功能，有些还是身份和地位的象征。
在玉器的创作技法上进行了大量的创新和改革。夏商周在制玉的过程中，出于对人类社会的崇拜，在制玉的底层尽可能夸大。此时玉器的特点并不要求造型非常相似，而是希望用类似国画写意的方式来突出玉器创作的魅力。
在玉器制作过程中，人们在表达一种更真实、更自然的玉器创作手法，
周代是当时玉器创作的一大成就，结合了古代一个非常重要的文化习俗，即祭祀活动。周代玉的创作与此时相关的礼仪发展密切相关。
《周礼》是这样说的:“以玉为六器，以礼待天地。六种乐器:“剑、琮、圭、张、胡、黄”“璧”是一种扁平的圆形玉石，中间有一个洞；“琮”是一种外呈八角形，中间呈圆形的玉石；Gui”是一个长条形，有一个上尖端和一个下尖端。平头玉璋形似圭，两尖或一上斜边的玉“胡”呈弧形，玉“黄”呈弧形，一般雕成龙形或鱼形。
古人的方位顺序是天、地、东、南、西、北，所以在《李周》中是这样规定的:“天尊苍玉，地尊黄聪，东尊绿光，南尊红花，西尊白花，北尊黄轩。”
在过去，春秋战国经常被并列提及，但这是两个有时间差的时期，在玉器作品中都有表现。当然，工艺和纹饰也有区别。前期是双钩、细胶带龙纹，后期隐形飘起，是粗胶带龙纹混粗绞丝纹。之后，龙纹收缩、隐藏，发展成为云纹、谷纹、微绞丝纹混合的抽象龙纹，只有意义却失去了形状，最后甚至连意义都消失了。此时有云纹、纹纹、鳞纹、华丽绳纹、绞丝纹等。
在这个时期，玉器被用作皇帝分封的信物。
春秋战国至秦汉时期，儒学兴起，它提倡君子如玉。儒家重视美玉的背后，不难发现儒家有意赋予美玉深刻的内涵，尤其是孔子关于玉德的论述，将儒家思想与美玉完美结合。
儒家以玉为载体，实现了完美的阐述和道德说教。于是，玉成了儒家思想传承的媒介，成了儒家道德说教的绝佳武器。
东汉末，玄学的兴起和统治者对儒学的漠视抑制了它的发展。魏晋南北朝时期，儒家思想呈现全面衰落，玉器在其影响下发展缓慢。
魏晋南北朝时期，随着儒家思想的衰落，玉器的质量和数量也随之下降。佛道的兴起，呈现出与儒家争鸣的状态，也影响了玉器的发展。特别是道教信奉老庄之学，追求长生不老之术。玉在这个时候被视为一道菜，吃玉成了一时的潮流。
在唐代，尤其是盛唐时期，兼收并蓄的气势不仅铸就了辉煌的、举世闻名的唐文化，单从玉器的角度来看，也呈现出与以往不同的特点。
唐代玉器的品种和样式几乎是全新的。即使名字还是和前期一样，但形式不同，功能也比较单一，大部分和实用、佩戴有关。到了汉代，已经被照亮的礼器和鼎盛时期的陪葬玉器几乎已经消失。你看到的主要是玉簪(或簪头)、玉梳(或玉梳背)、玉镯、玉带盘、玉仙佛、实用玉杯。
中国玉器的发展在宋代进入了辉煌阶段。它以中国传统纹饰和自然写实为主，更细致地观察生活，捕捉生活之美，描绘生活之美。
此时的艺术作品，没有过多的矫揉造作，更贴近现实。同时，它还注重以优雅的意境表现细腻纯粹的文人风格，给人一种清新、舒适、自然宁静的含蓄之美。摆脱礼仪的束缚，完成向世俗化、日常化的过渡，与当时的绘画、雕塑技术同步发展。这个时期也是中国历史上的一个特殊时期。
宋代玉器生产规模扩大，皇宫内设立玉器作坊，民间出现大量玉器作坊，使玉器从宫廷走向民间。宋代玉器礼器大为减少，玉雕以人为本，为人所用。味道浓郁，增加了民间风味，工艺写实，贴近自然。
玉器发展到金元，题材和风格都有明显的创新和变化。它在继承宋辽文化传统的基础上，更具有民族生活和文化的典型特征，体现了中原传统文化与北方少数民族文化的交流、融合和相互渗透，体现了金元民族对传统文化的吸收、借鉴、继承和发展，以及民族融合和统一。
元代玉器在艺术表现上变化不大。然而，它与宋代玉器精致美丽的风格大相径庭。元代玉器更注重作品的神韵和广阔性，不求具体描写，不注重细节描写，颇有豪迈之气。
明清玉器重技艺轻神韵。玉的发展从五代十国宋元开始，注重神韵，带有一定的迷信思想，以精为工，以料为形，以形为美，通过玉料的特性追求玉的独特美，体现吉祥。比如清朝慈禧太后非常喜欢的玉石西瓜，从选材入手，突出玉石的创意，借助玉石材料的特性，呈现出栩栩如生的西瓜。
