踢毽子在中国是一项历史悠久、流传广泛的民族体育活动。人们称之为“生命的蝴蝶”。踢毽子是蹴鞠的一个分支，与蹴鞠同源。据文物考证，蹴鞠起源于5000多年前新石器时代的黄河流域，最初的形式是在地上搓脚，打石球。
在古代，它是所谓的“杂记”、“杂戏”、“伯”、“白”之一。毽子，在古籍中，也写了“符”、“子”、“符”三个字。清翟浩《通俗版》卷三十一《字子》篇云:“吴字汇补”:“边，抛脚之戏具。”“毽子分为毽子铊和毽子羽毛两部分。毽子铊是用圆铅、锡、铁或铜币制成，毽子羽是用羽毛制成。
《燕京年间编年史》说:“护儿者，垫皮钱，衬铜钱，系雕羽，系腰带。”踢毽子有很多种方法。阮奎生在《茶客列传》“踢毽子”一文中说:“毽子有数百种。”据说清朝光绪年间，承德有个百岁书生，会耍喜鹊爬枝、金龙探爪、狮子滚绣球等一百零八种把戏。
根据历史文献和出土文物，踢毽子形成于我国汉代，盛行于六朝、隋唐。宋代高澄在《物的起源》一书中对踢毽子有详细的记载:“今小儿以铅、锡为钱，以鸡毛为衣，称之为毽子。他们三五成群的走来走去，踢来踢去，里外贱，拖来抢去，弓着膝盖，凸着肚子，佛祖顶珠等等。
踢毽子历史悠久，但没有确切的记载是从什么时候开始的。古代著名考证专家认为踢毽子起源于蹴鞠。例如，程称踢毽子为“蹴鞠的遗产”的东西济源。
以及“蹴鞠选手，据传是黄帝所为，或始战国”。所以，踢毽子的历史要追溯到战国时期，甚至遥远的黄帝时代。黄帝时代，历史远未可寻。说踢毽子是黄帝干的不靠谱，就是把黄帝当垛，就是把所有发明创造的成果都归于黄帝一人。
说到战国，可能有一定的依据。但由于踢毽子是精品中的精品，几乎不可能找到其起源时间的确凿证据。所以，不如说起源于战国时期，基于前人的理论。虽然还是属于传统的历史阴影，但在唐朝以前，弓是“缠毛”的，类似于毽子羽毛，也是“抛脚戏”，所以弓和毽子之间确实有某种血缘关系。
据文物考证，汉代画像砖已经有踢毽子的形象。照此推断，踢毽子最迟起源于两千年前的汉代。到了南北朝时期，人们已经能熟练地踢毽子了。
唐代石道轩《高僧传》记载:“沙门惠光设十二年，天界井上，来回踢五百次，众人叫嚣各有看法。因为佛祖很惊讶，就说:“这童年戏里有作品。“栅栏就是毽子，回踢就是用脚外侧踢，也叫‘转’。回踢500下，足见脚上功夫。踢毽子甚至影响了少林寺的武术。少林寺僧人用踢毽子作为辅助武术练习。
唐宋时期，踢毽子更加流行，技艺更加高超。
《物极元》记载:“今小儿以铅、锡为钱，包鸡毛，称之为蝎子。他们三五成群地走着，踢着。里里外外都有便宜，拖枪，驼背膝，凸肚，佛祖顶珠，剪刀，诱拐者……”由此可见，此时踢毽子有边跑边踢的方法，而不仅仅是
到了宋代，由于踢毽子的人很多，以卖毽子为生的小生意也应运而生。南宋诗人精心书写的笔记《小掮客》卷六，列举了都城临安的小生意，经营各种玩具，如风筝、粘杆、羽毛球、鸽铃、象棋、弹弓等。，并指出:“每笔交易都涉及几十个人，每个人都专事温饱。”
到了明清时期，踢毽子更加普及，技术也有了很大的提高。
潘庆容止《景帝岁时纪昇》描述了京城民间踢毽子的活动:“家家户户都有踢毽子的，跳着跳着，许多人都停下来了。如其头如其脸，如其背如其胸，群起而攻之，故能相争，物尽其用，而不坠，亦是戏中绝技。”
通俗版《踢梭子》一文说:“今天，北京是这出戏里演得最好的，额头、鼻子和嘴巴、肩膀、后背和腹部，都可以代替脚。如果一个人能同时为敌，他自己也能做到，那铁锤就不会整天掉下来。”由于踢毽子充满乐趣，赏心悦目，成为艺术家尤其是民间艺术家的创作题材。花瓶上出现了工匠画的踢毽子，画家还画了踢毽子的场景。《北京民俗百画》中的《清代风俗志》中的毽子图是现存的一幅。
踢毽子好玩，运动量可大可小，所以踢毽子男女老少皆可。尤其是清代，女子踢毽子更引人注目。
一首京派支竹的诗里唱道:“绿泉带着野鸡，乘着靴筒短衣，飞向天空。忘了玉弓含笑倦，花一去不回。”那时候女生爱玩的毽子游戏叫“救花”，就是“几个人踢一脚”。为了玩得开心，他们脱下裙子，穿上短衣服。他们踢着，笑着，经常在日落时不归。
清初著名诗人陈维崧写过一首诗《沁园春》，诗中闺阁踢毽子，词云:
“娇困腾腾，深院清明，无事可做。花冠的尾部，突出他的翡翠羽毛；抬起你妈的屁股，探测朱迪。用纱布轻轻包好，做同样的旋转，簸去墙面的阴影。惊呆了，比蹴鞠还精彩，乔正在下棋。只有一些鞋面，又滑又松。为了经常夸，我站在金井里，习惯了安静，怕花。蓦然忆春郊，回望昨日，掀栏杆修鬓。杨外，真是发人深省。”
我们仿佛看到一个清朝的少女在一个幽静的深院里踢毽子。精心制作的上下舞动的毽子五花八门，比踢足球还要巧妙，比下棋还要有趣。
清朝光绪皇帝金妃非常喜欢踢毽子。她的侄子唐海回忆金飞踢毽子的场景:
午休后“吃了加餐，喝了茶，金飞亲自带我们去御花园散步，但更多的时间是在前厅踢毽子。踢毽子的时候，金菲会把大裙子的下摆拉起来，塞进腰间。她会和我玩，面对面。
她踢自己的时候，越踢越有劲。有时她会在前厅悬挂的牌匾后面踢毽子。这时，宫女派了一个小太监用竹竿把毽子弄下来，然后踢了一脚。我阿姨踢毽子的姿势很好看，前踢，后踢，左踢，右踢。雪白的毛茛在我姑姑脚边来回旋转。太监和丫鬟在旁边叫好:“金老爷弹得好！”就这样，玩到晚饭就够了。"
在中国历史上，很多城镇都有踢毽子的习俗，甚至成为了“年中”的活动。比如清朝的北京人，秋冬踢毽子，被视为“天寒地冻的消遣之一”。
燕京时代编年史上说踢毽子“足以活血御寒”。《帝京岁时纪胜》中有一首童谣:“杨柳青，放空钟。杨柳火，烟首陀罗。杨，打起来了。柳死，踢毽子。”
清代居士写的《太阳下的新书》中有一句诗:“杨柳变青变黄，童镇集狂。空钟声一放，冬天近了，又是一片嘈杂踢踏的田野。”杨柳凋零，天气寒冷，踢毽子变得热闹起来。承德之外，有“踢毽子之乡”的美誉。在过去，几乎每个家庭都有毽子，每个人都可以踢它。在新年那天，人们聚集在一起，在街上踢毽子。一时间，彩蝶飞舞，像听到了春天的消息。
清朝的时候，正月十五广州有踢毽子。清初文学家屈大均的《广东新语》记载，每逢元宵节，“白日里，大小五仙，小的演贵公子”(《广东新语》卷九《广州事年表》)。热闹的踢毽子活动让元宵节锦上添花。
踢毽子虽然在历史上被认为是“雕虫小技”，但因为健康有趣，更重要的是植根于中国民间，所以获得了强大的生命力。它延续了几千年，至今仍是人们喜欢的一种体育游戏。
始于20世纪中叶，包括毽球和花样毽球。现代毽球运动自早期发展以来，得到了政府和社会各界的积极倡导和大力支持。
到了80年代，现代毽球运动迅速普及，在工厂、学校、机关、事业单位广泛开展。随着毽球运动的蓬勃发展，国家和地方毽球组织纷纷成立。
