“奥林匹克精神”是顾拜旦1919年4月在瑞士洛桑为庆祝奥林匹克运动恢复25周年发表的演讲。这是奥林匹克运动的重要文件。顾拜旦用诗意的语言阐述了奥林匹克精神的内涵和价值。
顾拜旦在简单回顾了五年的历史后，阐述了奥林匹克精神与纯粹竞技精神的区别。在他看来，纯粹的竞技精神只能给运动员带来心理上的愉悦感，奥林匹克精神才会给人带来美感和荣誉感。这是顾拜旦内心所推崇的精神。在《体育颂》中，他还热情地称赞体育是美、艺术、正义、勇气、荣誉、乐趣、活力、进步与和平的化身。
顾拜旦是一位教育家，他的教育思想是其体育思想的核心。他在演讲中解释了“敲钟重开奥运时代的原因”:基于改革教育的愿望。他不满“青少年常常被陈旧复杂的教学方法、愚蠢刺耳的说教和贫乏肤浅的哲学束缚，失去平衡。他希望通过复兴奥运会来改变传统的教育方式和内容，从而促进青少年的全面、均衡、协调发展。
顾拜旦曾经考察和研究过希腊雅典的古代奥运会遗址，认为“古希腊人组织比赛，不仅是为了锻炼体质，展示廉价的奇观，也是为了教育人”。可以说，顾拜旦复兴奥运会的根本目的是通过体育比赛来教育青年。因此，他决心“将盎格鲁-撒克逊人的体育功利主义与古希腊流传下来的崇高而强大的理念结合起来，开辟一个新的奥林匹克时代”。
如何把奥运精神变成现实？古柏提出了一个重要的思想:在群众的参与下，即使是地位最低的公民也应该能够“享受”这种精神。顾拜旦的名言“参与比胜利更重要”(又译“参与比胜利更重要”)也强调了这一奥林匹克思想的精髓。在另一次演讲中，他曾指出:“先生们，请记住这句铿锵有力的名言。这个论点可以扩展到很多领域。
生命中重要的不是胜利，而是奋斗。传播这些格言是为了让人类变得更加强壮——从而让他们变得更加严谨、谨慎、勇敢和高尚。可见，顾拜旦倡导和复兴奥林匹克运动，是以非常宽广的胸怀，以全人类的不断自强为出发点，绝不是号召人们为桂冠和金牌而战。
那么，奥林匹克精神的内涵是什么？在第五段，顾拜旦做了具体的阐述。
他认为奥林匹克精神是人类吸收古老传统、建设未来的力量之一。这种力量体现在:虽然“不足以确保社会安宁”，但仍能促进和平；虽然“生产和消费物质必需品的权力不能更平均地分配给人类”，但仍能促进公平；虽然“它不能为青少年提供接受免费智力训练的机会”，但它仍然可以促进教育。在他看来，和平、公平和教育是完整的、民主的奥林匹克精神。
