尚墨桑是一首构思严肃、风格幽默的乐府叙事诗。它讲述了这样一个故事:有一天，一位名叫罗敷的美丽少妇碰巧在采桑路上遇到了一位太守。太守被罗敷的美貌感动，问她愿不愿意跟她回家。太守以为凭自己的力量，女子一定会同意。没想到，罗敷非但不领情，反而奚落他，让堂堂太守一口回绝，无可奈何。
全诗分为三段。第一段讲的是秦洛甫的美。先写环境的美，器皿的美来衬托她的美，再重点写她的衣服的美。最后，侧面描写突出了她的美，无论是行者还是少年，庄稼人还是锄头，都赞叹她的美，激发读者的想象力。她的外表美，衬着下面的精神美；写劳动人民对罗敷的健康感情与后来君主的不良意图形成对比。
第二段，写你贪图罗敷的美貌，对她提出无理要求。起初，你的马徘徊不去，你垂涎罗敷。然后，你和他说话，问他的名字，问他的年龄。最后你要求和罗敷合租，暴露了你肮脏的灵魂。使写君的语言行为一步步深入。第三段，写罗敷不肯让你，而称赞丈夫压倒对方。
这一段全是罗父的回答组成的，回应你的不理智。骂和嘲讽自己的愚蠢，宣称自己有老公，有尊严，仕途成功，相貌优秀。罗敷的伶牙俐齿让自以为显赫的王公们自惭形秽，而罗敷不畏强权、敢于与之斗争的精神则得到了充分的体现，展现了她的人格魅力。
《尚墨桑》按照人们辨认人物的一般顺序来刻画罗敷的形象，是从外貌和性格两方面来写的。罗敷刚出场的时候，给人的印象一般只是一个“好姑娘”。随着叙事的发展，一个“好女孩”的形象通过她衣着的美丽和路人见到他后无不倾倒的各种表情，逐渐具体而明确地呈现在读者面前。通过罗敷与君主的对话，她抵制邪恶，拒绝诱惑，诚实正直的品格得到充分展现。从她流利得体的回答中，带着一丝调皮的嘲弄，也能看出她开朗活泼大方，对自己充满自信，善于用智慧保护自己不受侵犯。
在写作手法上，《尚墨桑》最被人们称道的是剪影和对比。先写罗敷的采桑用具和她眼花缭乱的服饰，渲染服饰之美是重点。“青苔是笼系，桂枝是笼钩。头上一个发髻，耳畔一轮明月。齐是下裙，是上裙。”这些诗句还不如罗敷的长相，人物的美已经体现在对衣着和饰物的描写上。更重要的是，诗人通过描写路人的各种姿态和动作，使罗敷的美得到强烈而生动的衬托。
“齐天见罗敷，...但他坐着看罗敷。”爱美之心人皆有之，人类对异性的美(尤其是外貌方面)更加敏感，同时也会表现出更高的热情。这些男性旁观者被罗敷深深吸引，甚至有意无意地做出一些行为来讨好罗敷。读者借助眼睛，仿佛亲眼看到了罗敷的脸和身姿。用这种方式塑造人物，比用比喻等手段正面模仿更有意思。此外，作品的艺术容量也通过加入旁观者的反应而增加。
罗敷《夸父》的内容也采用了侧面对比的方法。人们对这一段有两种理解:一种是诗中的“夫”指的是罗敷真正的丈夫，另一种是罗敷有一个虚构的丈夫，甚至有人断定这一段是诗中的糟粕。“丈夫”是真实的还是虚构的，这是一个不清楚的问题，但这并不重要。
重要的是搞清楚:当时罗敷为什么这么说？用意何在？她集中赞美丈夫的尊严和美丽，显然是有针对性的。因为被一个特别有优越感的太守调戏，罗敷说她老公是贵族，这让他的优越感显得可笑；因为太守看中她的美貌，罗敷说她老公漂亮，其实就是说只有她老公配得上她。在这段话中，罗敷句句称赞丈夫，却句句客观嘲讽太守，是全诗旁写的又一应用。诗歌的喜剧效果主要体现在这里。
