众所周知，世界上最小的国家是梵蒂冈。虽然这个国家很小，但它充满了许多神秘的政党。这个国家虽然很小，领土很小，但却是一个非常富裕的国家，即使是美国这样的超级大国也应该对这个国家毕恭毕敬。这个国家的最高领导人被称为教皇。那么今天就让我们来了解一下梵蒂冈和教皇吧。
梵蒂冈城国(拉丁语:Status Civitatis Vaticanae意大利语:stato della cittàdel vaticano)，简称“梵蒂冈”，位于意大利首都罗马西北角的一个内陆城邦。也是世界上领土面积最小、人口最少的国家，国土面积只有0.44平方公里。因为四面与意大利接壤，所以被称为“中国”。它是世界天主教的中心——以教皇为首的教廷所在地，也是世界六分之一人口的信仰中心。梵蒂冈的意思是“先知之城”。公元4世纪，教皇在罗马西北部耶稣的门徒圣彼得殉难处修建了君士坦丁大教堂。15 ~ 16世纪改造成圣彼得大教堂，成为天主教堂举行最隆重仪式的地方。76年，法兰克国王将罗马及其周边地区交给教皇，随后意大利中部出现了教皇国。
1870年复活后，教皇被迫退居梵蒂冈宫。1929年，意大利与教皇签订《拉特兰条约》，承认梵蒂冈是一个政教合一的主权国家。梵蒂冈是中立国，领土不可侵犯。由于罗马教廷的大部分行政机构都设在梵蒂冈城内，人们可能会根据使用的场合，用“梵蒂冈”一词来指代梵蒂冈城、“梵蒂冈”地区、罗马教廷或教皇的住所。虽然梵蒂冈没有颁布任何关于官方语言的法律，但意大利语是最常用的语言。由于天主教在世界上人口众多，梵蒂冈在政治和文化领域具有与美国、中国和俄罗斯同等重要的影响力。
教皇(Pope)一词翻译自“Pontifex”(祭司)，最初指的是罗马帝国皇帝兼任的多神教“Pontifex Maximus”(最高祭司)。现在是天主教国家梵蒂冈城首脑的政治外交头衔。教皇，也是天主教会的教皇，是由世界各地的红衣主教投票选出的。除了退位，他可以终身任职，不能免职。但枢机主教有权另设一个反对派教皇，或者以监禁或流放的形式陷害他空。在神权政治中，教皇同意其他牧师(教士)的意见。在宗教事务中，教皇和主教的提议需要经过主教会议的讨论和表决，最后由教皇代表全教会以耶稣的首席使徒圣彼得的继承人的名义颁布。而这个结果必须是无误的，这就是“教皇是无误的”和“第一使徒的权威”的特权学说。
作为耶稣在世界上的代表，教皇是全世界天主教徒的精神领袖，行使着教导各国人民的职责。天主教会是当今世界上人数最多、影响最广、体系最庞大的教会。目前，世界上有12-13亿天主教徒。在美国，22%的人口是天主教徒。教皇认为自己是基督十二使徒之一彼得的继承人，是上帝任命的整个基督教世界的最高领袖。
在梵蒂冈，教皇是国家元首。教皇的宗教全称是“罗马主教，耶稣基督的代表，宗主教的继承者，普世教会的最高院长，意大利的首席主教，罗马各省的大主教和主教，梵蒂冈城邦的首脑和上帝的仆人”。2013年，方济各成为天主教第266任教皇，也是第一位来自拉丁美洲的教皇。因此，方济各赢得了许多美国信徒的喜爱。许多前任教皇是欧洲人。教皇权力很大，享有立法权和司法权，可以制定和废除教会法规，任命人组建教廷，创建教区和任命主教，在信徒心中，教皇对任何天主教教义的解释永远是对的。
如果你想成为教皇，你必须先成为红衣主教。世界上只有两百多位枢机主教。压力还是很大的。教皇是外人的名字。天主教会不叫“教皇”，叫“教皇”。前任教皇去世后，普世教会首先根据全世界有资格参加选举的枢机主教名单，选出合适的候选人，通常是十二人。然后，大家进入金多尔宫闭门祈祷，向圣灵请示。然后，他们彼此进行无记名投票。根据不同的结果，他们可能要多次投票确认，最后选出新教皇。
候选人闭门祈祷选举时，虔诚的信徒在门外祈祷，等待结果。教皇的选举是神秘的。外界会怎么知道？这时西斯廷教堂的烟囱起作用了:黑烟意味着没有结果；白烟，候选人已经被释放了。一般来说，如果没有选出教皇，就把湿稻草和选票一起放在炉子里，这样就会冒出黑烟。
为了保证烟的颜色，教廷决定引入化学物质。而为了避免意外，教皇约翰·保罗二世后来下令，如果选举成功，圣彼得大教堂的钟声除了白烟还要鸣响。教皇的职位是终身的，当然你也可以选择辞职。教皇不能结婚，所以没有孩子。
