现代人的镜子都是玻璃的，而古代人用的是铜镜。那么铜镜真的能发光清晰吗？
现代大家习以为常的玻璃镜子，是1835年德国化学家发明的，他将硝酸银与还原剂混合，然后涂在透明玻璃的一面。1929年，英国人改进了技术，成为我们今天常用的镜子。
在中国古代，公元前2000年就有镜子的记载。顾恺之的东晋名画中有一个贵族妇女在一个画框前梳妆打扮的场景。在这幅画中，镜子是圆形的，底部有一个高支架。
唐代诗人也多次提到镜子，如“晨镜中见发云变，暮歌中敢寒月”，“月举如镜，海云照宫”，“但镜中名画或名诗中之镜，不是现代的玻璃镜，而是铜镜。
玻璃镜很清晰，但中国古代的铜镜并不模糊。如果铜镜看不清楚，人可以只看水中的倒影。何必做铜镜呢？
古人把铜、铁、硅、铝和一些不常见的金属如锡、铅、锌等混合在一起。按照一定的比例，放入熔化炉中熔化，然后倒入事先准备好的模具中。凝固冷却后，就成了铜镜的原型。
需要注意的是，古代的铜镜大多是圆形的，一面是镜子，另一面刻有各种图案，象征吉祥。现代人认为不清晰的铜镜一方面是误导，另一方面史书和博物馆通常只展示铜镜表面的花纹，看起来很厚，不清晰。
人们往往忽略了出土文物经过几千年的洗礼，土壤的浸泡，空气体的氧化，金属本身质地的不稳定等。会让原本明亮的镜子变得锈迹斑斑，呈现绿色和黑色。
最初的产品从模具中取出后，会有专门的工匠对圆形铜工具的一面进行物理抛光，直到抛光后的镜面可以辨认为止。曾经有人尝试打磨现代的铜制50分硬币，打磨出来的小圆片非常清晰。
现在中国一些地方还有一些叫“壶灌工”的手工艺人。他们走街串巷从需要铸锅的人那里获取铝原料，用高温将铝汁熔入锅内，冷却后稍加打磨，成品就好看了。我相信这曾经存在于很多人的童年记忆中。铜镜的制作原理大致相同，但要复杂得多。
农村手艺人做的铝锅，有气泡、砂眼、小裂纹等小缺陷。铜镜的生产也存在同样的问题。这些小瑕疵无疑对使用效果和观感有很大影响，即使打磨后依然存在。这时候就要进行镜子最关键的一步——粉玄希和白珐琅。
《淮南子修武训》提到了铜镜表面工艺的制作方法。“镜自始无所述，其粉为玄熙，擦以白发，鬓眉略奢。”
这句话的意思翻译过来就是说，明镜刚出模具的时候，还不能显出它的样子，但是用玄希擦拭，用白毛毡打磨，人的鬓角、眉毛、毫发无损的头发都可以看得清清楚楚。这段话的本意是以宣西这样的人为镜来学习。明镜若明，全靠玄熙，人不学不行。
从这段话中，我们不仅可以窥探到古代铜镜的增亮方法，还可以推测出古代铜镜的成像程度是非常清晰的。毕竟鬓角眉毛都可以照的很清楚，这是电视剧里的黄铜镜照不到的。
至于玄熙是用来磨镜的，文献上没有非常明确的记载。我们可以推测，宣锡是黑锡，很可能是汞和锡的混合物。
铜镜在古代堪称奢侈品。铜镜长时间暴露在空气体中容易被氧化，镜面上的玄希会越来越挥发。古代有个职业叫磨镜师，专门处理已经不清晰的铜镜。用磨镜器反复擦拭后，镜面光亮如新，但由于磨镜器是用挥发性有毒重金属制成的，所以用了很多年。
青铜器在商周时期被广泛使用。后来炼金术士在炼丹过程中发现了各种重金属，用于青铜器，逐渐演变成铜镜。春秋战国时期冶炼技术有限，铜制品价格昂贵。只有皇宫里的贵族才能使用铜镜。随着时代的变迁，冶炼技术发达，铜制品不再稀缺。铜镜成为普通人买得起的商品。
陕西历史博物馆有许多精美的铜镜，背面图案光滑多彩，具有很高的审美价值和历史研究价值。在陕西省周元博物馆，有工作人员按照书中的古代方法制作的铜镜，清晰度可与现代镜子媲美。
一面小小的铜镜，在中国五千年的文明中是沧海一粟，但也折射出中国冶炼技术和锻造技术在历史进程中的不断进步，折射出古代人的生活智慧和对美的追求。
