北魏分裂为东魏和西魏后，分别由高欢和宇文泰执政。他们都进行了各种改革，以使自己的国家富强起来，目的是为北齐和北周的建立打下坚实的基础。事实上，两国建立后，北齐的国力一直在北周之上。虽然不是一边倒，但北齐始终比北周强一点，这和北齐继承了北魏的大部分，占据了中原的富庶地区有很大关系。
建国之初，北齐王朝并不是后人所说的“野兽王朝”，也是一个正常而强大的王朝。首先，在北齐建立之前，高欢和高澄父子先后掌握着东魏的实权。在他们的势力下，东魏在军事上对西魏总是赢大于输。高阳取代东魏建立北齐后，继承东魏一切的北齐自然是军事上取代西魏的北周。
其次，北齐之前的三位皇帝是文宣帝高阳、被废黜的皇帝印稿(高阳的长子)和皇帝小昭高燕(高阳的弟弟)，他们都是北齐的英国领主。早期，英明的高杨神武征服了北方的柔然和突厥民族，夺取了长江以南的地区。在他的统治下，北齐国力强于东魏的高欢、藁城。虽然在位后期的高杨似乎患了精神病，突然变了一个人。他不仅沉迷于酒色，也沉迷于杀戮。但对此时强大的北齐王朝并没有太大的影响。
被废除的印稿皇帝继承了他父亲高杨的王位，基本上延续了高杨的统治成就。此外，印稿的性格是慷慨和善良的，他非常关心人民的痛苦。在印稿的统治下，北齐的国力依然强大。可惜印稿在位时间只有一年多，就被他的皇叔给杀了。虽然赵迪被夺走了高燕的王位，但他却是北齐最聪明、最优秀的皇帝。他在位期间对北齐的政治、经济、军事等方面进行了较为完善的改革，北齐的国力在高燕的统治下达到了顶峰。
所以在高绩效之前，很有可能北齐王朝会被北周所灭，甚至是依次被北周所灭，但最终的结果是北齐被北周所灭。
事实上，强大的北齐被北周所灭，罪魁祸首是北齐第四任皇帝武成帝·高湛。在以前流行的鲁镇传说中，北齐的武成帝高湛被描绘成一个君主，而鲁镇也被描绘成一个著名的人物。但实际上，高湛是北齐最荒淫残暴的皇帝，而陆贞在历史上被称为陆，也是一个反派。
高湛是高欢的第九个儿子，高欢是皇帝文祥高成、文宣帝高杨和皇帝小昭高燕的同父异母兄弟。公元561年，小昭临死前，担心儿子高柏年死后遭遇和印稿一样的命运，临时废除了高柏年的太子地位，把皇位传给弟弟高湛，希望高湛当皇帝后能善待高柏年。
不幸的是，高湛继承王位后，立即暴露了他腐朽和残忍的本性。首先，高湛违背了与高燕的诺言，随便找了个理由杀了高柏年。然后，他杀了一些皇室亲属的高认为这是一个威胁到他的王位。其次，高湛是个好色的女人。她早就觊觎她的弟弟李祖娥，美丽的文宣帝王后，并强迫她成为妾，并下令全国各地向他进贡。第三，忽视了朝臣和反派，尤其是女宦官陆和亲信何世凯，他们在朝廷中培养亲信。高湛在这些奸臣和恶棍的错觉下，杀害了许多忠臣和好人。
北齐在这样一个荒淫残暴的高湛的统治下，从此由盛转衰。高欢、高澄、高杨、印稿、高燕奠定的强大基础不复存在，与北周的差距逐渐缩小。北周皇帝宇文邕在位时，国力终于超过北齐，灭国之战终于完成。
所以本来就比北周强大的北齐，最后被北周灭了。罪魁祸首是北齐的武成帝·高湛。他的荒淫残暴导致强大的北齐王朝逐渐衰落，埋下了北齐被北周灭亡的祸根。
