每年的5月12日是国家防灾减灾日。一方面，防灾减灾日的设立顺应了社会各界对我国防灾减灾的诉求；另一方面提醒人们前事不忘，后事之师，更加注重防灾减灾，努力减少灾害损失。
2021年5月12日是中国第十三个国家防灾减灾日，主题是“防范化解灾害风险，筑牢安全发展基础”。
中国是世界上自然灾害最严重的国家之一，灾害种类多、地域分布广、发生频率高、损失重。在全球气候变化和中国经济社会快速发展的大背景下，中国自然灾害损失不断增加，重大自然灾害甚至巨灾时有发生。中国面临的自然灾害形势严峻复杂，灾害风险进一步加剧。
在此背景下，设立“防灾减灾日”不仅表明国家对防灾减灾的高度重视，也是落实科学发展观、促进经济社会稳定发展、构建和谐社会的重要举措。通过设立“防灾减灾日”，定期举办全国性防灾减灾宣传教育活动，有利于进一步唤起社会各界对防灾减灾的高度重视，增强全社会的防灾减灾意识，普及全民防灾减灾知识和自救技能，提高各级综合减灾能力，最大限度地减少自然灾害损失。
2008年5月12日，四川汶川发生里氏8.0级地震，也就是汶川地震。这场新中国成立以来最具破坏性的地震仅在四川省就造成68712人死亡，17912人失踪。这次地震给全国人民带来了巨大的心理压力和无法治愈的创伤，堪称我们国家和民族历史上的一次大灾难。灾难发生后，在党中央、国务院的领导下，全国人民在抗震救灾中表现出前所未有的团结和力量。
2008年6月，山西省太原市一位政协委员(CPPCC)提出，有必要设立“防灾减灾日”或“中国救灾日”，纪念地震遇难同胞，弘扬团结抗灾精神。
1989年，联合国经济及社会理事会将每年10月的第二个星期三定为“国际减灾日”，旨在唤起国际社会对防灾减灾的重视，敦促各国政府将减轻自然灾害纳入经济和社会发展规划。
比如在日本，每年的9月1日被定为“防灾日”，8月30日至9月5日被定为“防灾周”；从1994年开始，韩国政府将每年的5月25日定为“防灾日”；印度洋海啸后，泰国和马来西亚将每年的12月26日定为“国家防灾日”；2005年10月8日，巴基斯坦发生7.6级地震后，巴政府将每年的10月8日定为“地震纪念日”等。
2018年，在新一轮国务院机构改革中，进一步整合优化应急力量和资源，组建应急管理部，以防范化解严重安全风险，提高防灾减灾救灾能力，保障人民群众生命财产安全和社会稳定。
