公元前230年至公元前221年，秦煌嬴政先后以远交近攻的方式消灭了赵、魏、楚、燕、齐，完成了大一统。中国历史上第一个大一统王朝——秦朝建立了。当时的秦始皇认为自己的功绩远胜于三皇五帝，再用“王”的称号也不足以显示自己的功绩，于是用黄三皇帝和五帝皇帝合并，自称“皇帝”。然而皇帝没能找到长生药，却死在了东巡途中。据史书记载，秦始皇命伏羲继位，但秦始皇为什么不放心把皇位交给伏羲？
记载显示，始皇帝临死前留下了一封信，有仁者威望的傅肃将兵权交给了大将军蒙恬，回到咸阳主持丧事。实际上，这道圣旨已经确立了傅肃职位的合法性。一旦有了傅肃威信和始皇帝的圣旨下达，继位就没有困难了。但圣旨并不是在秦始皇死后才颁布的，而且最重要的是秦始皇颁布圣旨的时候，只有李斯、赵高、胡亥三人在场，他们三人都与傅肃不和，所以这给皇位的继承带来了不确定性。
但秦始皇在继位这一重大事件上也有几个致命的隐患，导致了傅肃没能继位。首先，没有王储的候选人。可能是因为秦始皇过于自负，认为自己可以永远找到长生不老药，所以对太子的位置没有明确的态度，这让大臣们很无奈。毕竟秦朝没有建立长子继承制。第二，在知道自己活不长的时候，没有马上颁布诏书，这就为赵高等人篡改诏书提供了可能。第三，秦始皇在外出途中带了一些奸臣，而且都是与傅肃不和的人，为傅肃继位埋下了隐患。
俗话说，没有永远的敌人，只有共同利益的朋友。于是，共同的利益让赵高、李斯、胡亥走到了一起，共同策划了一个惊人的阴谋。以秦始皇之名，杀长子傅肃、大将军蒙恬，立胡亥为继承人。与此同时，可能威胁他们在朝鲜地位的人被处决。这一阴谋的后果是元年，陈胜等人揭竿而起，大举进攻秦国。秦二世二年，楚将军项燕的后代，由项梁的项羽发动会稽起义，立楚怀王为王。刘邦率领起义军攻入咸阳城，灭秦。导致万代延续的秦朝，只有到了二世才湮没在历史的长河中。
