汉哀帝是汉元帝的孙子，在位7年，25岁去世。汉哀帝在位期间，非常节俭，事必躬亲，但在生活上并没有太大作为。史料记载的死因也很隐晦，可能是因为性太多死了。汉哀帝虽然贡献不大，但活得像个当红明星，各种丑闻不断。历史上，汉哀帝很“开放”。即使是现在，很多人也很难接受。正是这个特点，让他“名垂千古”。
汉哀帝只是太子，不能继承皇位。而汉成帝一生无子，刘欣因此错失统治，成为西汉历史上第十三位皇帝。虽然不能与“文景之治”相提并论，但他在位时汉朝总人口达到顶峰，唯一的政治贡献就是废除州牧，重新建立刺史制度。
哀帝登基之初，意气风发，励志当好皇帝，一改汉成帝以来的腐朽统治。然而事实是残酷的，他很快就失去了当初的梦想，开始自得其乐，陷入了醉生梦死的生活。开始爱美而不爱山川，除此之外，还是喜欢男人；虽然现在也有人慢慢开始接受这种现象，但是汉哀帝生活在两千多年前，在古代应该很难接受。
哀帝继位失败后，开始寻求刺激。他不仅有很多妃子，就连美男子也被招入宫中。董贤是最受青睐的一个。
董贤是谁？他是当时帝国的儿子。他是一个英俊的男人。艾帝见了之后，非常赏识他，马上提拔他为大官，然后得到了整天侍候他的艾帝的宠爱，之后又被提拔为侍郎。朝野震惊，大臣们不满爱帝的所作所为，纷纷上书反对，但都遭到爱帝的斥责。
董贤性情温和，举手投足间散发着女人的阴柔之气，也善于阿谀奉承。汉哀帝整天陪他喝酒，寸步不离，但这也让董贤忘了妻子和家人。汉哀帝为了方便，做出了一个非常荒唐的举动，让董贤的妻子和妹妹住在宫里，日夜服侍他。董贤的妹妹取名为赵一，这在历史上是极其罕见的，但在汉哀帝看来，所需要的只是刺激幸福。
一个人的天道，不仅董贤一家得到汉哀帝的赏赐，就连董贤的家奴也得到了赏赐。汉哀帝对董贤没有赏赐的时候，只是简单的册封为侯。当时的宰相极力劝阻，汉哀帝大怒。他直接把宰相送进了监狱，受到了惩罚，死了。
爱帝对董贤的爱已经到了疯狂的地步，日常出行接近皇帝标准，让人瞠目结舌。尽管朝中大臣反对，爱帝的昏庸行径仍有增无减。有一天在一次宴会上，人们喝多了，汉哀帝有点醉了。董贤坐在汉哀帝身边。他笑着对董贤说，我要学尧舜的禅位。你怎么想呢?董贤不敢回答，但大臣马上跪了下来，说道，“达汗的江山只能传给皇室的后代。怎么能交给别人呢？”从此汉哀帝再也不提此事。
宴后，汉哀帝和董贤到了他们的脚下，睡了。汉哀帝醒来起床时，发现董贤已经把衣服袖子别住了，而董贤也没有意识到。为了不打扰董贤的睡眠，没有叫醒他，就用剑割断了他的衣服，然后对着董贤微笑。作为一国之君，还有谁能做出这样的举动？汉哀帝一直无法自拔，极其昏庸。
汉哀帝死后，董贤非常苦恼。他多次跪下忏悔。之后被群臣攻击，罢官回家。不久后，他自杀了。汉哀帝昏庸，董贤淫妇，董贤宠信良多。他父子都是公职人员，谁也比不上他。但是，他们的立场超出了他的能力，他开始的事情，没有人能完成。
董贤因其美貌受人爱戴，汉哀帝让妻妹参与他们的关系，连现代人都打不过他。汉哀帝的“断袖瘾”，成为后世的“美谈”，同时也让他“名垂千古”。
