战国时期，分为朝鲜、赵、魏，故称三晋。当时晋或三晋的疆域远远超过山西。后世用的晋或三晋，指的是山西省。后杜文化，经过一万四千多年前的社河文化、丁村文化、许佳尧文化、齐域文化、下丁川文化，成为中国旧石器时代原始文化发展的完整序列。
晋是黄河流域的文化中心，是中华文明的重要发祥地。民族融合带来了三晋佛教的发展。它留下了山西的云冈石窟和五台寺庙群，成为佛教建筑、石雕、雕塑的艺术宝库。山西的戏曲历史悠久。宋金时期的社戏、元杂剧和明清梆子是影响深远的主要剧种。此外，山西的醋、黄土窑洞、民间剪纸等也表现出三晋文化的特点。
据历史考证，“尧治平阳、顺治普班、禹平邑”三个都城都在山西南部。因此，可以说，晋是黄河流域的文化中心，是中华文明的重要发祥地。
西周时以“封建相对，以藩为屏为周”命名，因都城在晋水之旁，故名晋。晋代，周东移，辅佐，“尊王侵夷”，逐鹿中原，对周王室的继续存在和中原文化的发展起到了重要作用。由于毗邻戎狄，民族杂居，赵的射骑表现了中原文化对少数民族的吸收和两种文化的融合。晋国建国时注重“启夏治疆”，促进了法家思想的兴起。李悝、申不害、韩非都是在当时变法维新、统治天下、富庶强兵中发挥重要作用的代表人物。
秦统一后，历代封建王朝的都城安、洛阳、开封府，恰好在陕南的外缘。由于山西四面环山，高原谷地位于其中，所以形成了“表里山河，谓之“全固”的地理局面。既能成为王朝重要的诸侯屏风，又能在乱世成为强大的诸侯。又因靠近边塞，民族杂居，是民族融合的大熔炉。
比如北魏拓跋族在北方崛起，各民族融合后，不仅促进了政治统一，也给中国文化带来了新的刺激。正是这种民族融合，带来了三晋佛教的发展。经济上，山西农业发达，盐池、炼铁非常繁荣。再加上当时的形势，山西成为明初移民的基地和山西帮的起源地，在明清时期发挥了重要的商业作用。
与众不同的特点
三晋文化是中国文化的主要组成部分。作为一种地域文化，它有自己鲜明的特点。认识三晋文化的精髓及其发展是有意义的，也是解决当今现实问题的可能。民族融合性、兼容性和包容性、地域差异性、实用性。
儒家尊崇三晋根文化，形成儒家主流内涵；三晋文化在继承儒家文化精髓的同时，创立了具有山西特色的三晋文化。
