秦汉时河东郡在今山西运城、临汾境内。因为黄河流经山西省西南部，山西在黄河以东，
所以这个地方在古代叫河东。古人从河东盐池引水到附近的耕地。每当盛夏刮起强烈的南风，耕地上就一天一夜长满了盐花。当地人把这叫做“种盐”，盐的质量非常好。
《鲁春秋本味篇》:“和之美，素姜，艳桂，之菌，滚(zhān)鲔鱼(wěi)之糖(h m: i)，夏之盐，戮之露”，也就是说，最好的调料是四川洋浦的姜，湖南桂阳瑶山的桂，广西月罗锅的笋，鲟鱼肉做的酱，陕西河东盐，翟杰山的玉露
春秋战国时期，有盐，国家就富裕了。《汉书》:“吴煮东海之水为盐，以发家致富，国以俭用。”齐冠中还设置盐官煮盐，以渔盐之利来富国。中国第一个盐商是伊盾，春秋时期鲁国人。俗话说，“陶铸和伊顿都很富有”，陶铸指的就是范蠡。
范蠡帮助勾践王灭吴后，放弃了在山东定陶县的官职，经商致富，因为他认为勾践王在一起不能幸福。“19年来，有三千块钱，儿孙们赚了不少钱，达到了一个巨大的数额。”伊盾在春秋时期去了伊国。易国汉属河东郡，现属山西。伊敦在伊国经营河东盐十年，成了非常富有的人。
古代盐商一般都有垄断特权，所以十有八九盐商都发了财。明清时期，江南扬州盐商的奢靡达到顶峰。据《清贵钞》记载:“欲一时花数千，让门下客以其所有之钱买金箔，抬至镇江金山寺塔，举之以风。瞬间就散了，沿着草树边也收不到。也有买苏州盖碗三千尺，倒水，水道寒。”有喜欢漂亮的，从看门的到厨房女工，都选了28个漂亮漂亮的人。反过来，也有人喜欢丑陋。仆人都是雇来的，不惜毁容，抹酱，暴晒。
烹饪和调味都离不开盐。但古人认为“咸者必患黑血病，多食则肺凝变色”。《条丁基》说:“当盐放入蔬菜时，它必须用水澄清，以摆脱泥脚。既没有盐块，也没有渣滓。”做菜的时候要先注意所有的食材，再加盐。"如果你盐撒得太早，东西就不会腐烂。"
在中国古代，盐和梅子最早用于调味。所以《尚书》说:“用它做汤，也不过是盐和梅而已。”五味中，盐为第一，所以盐居调味品之首。现在中国人吃的盐多是沿海的海盐，西北的池盐，西南的井盐。海盐中，淮盐为上；盐池中，河东盐居第一；井盐中，自贡盐最好。
