封建时代，为了维护等级制度的尊严，在称呼姓名方面有一种特殊的习俗，这种习俗被称为“禁忌”。其总的原则是“禁忌的尊重，亲戚和圣人”。禁忌有两种:国家禁忌和私人禁忌。
国讳，又称官讳，是指全国人民都要避免使用的姓名，主要是皇帝及其祖先、父亲、皇太子等人的姓名。例如，当唐高祖唐元成为皇帝后，尽管他的祖父天蚕土豆已经去世，也没有做过皇帝，但“虎”这个词在当时应该是禁忌。皇帝是天下至尊，现任皇帝，他叫皇帝，皇帝，万岁，陛下。死去的皇帝，叫他的谥号和庙号，一定不能叫他的名字。
即使是与发音相同的名字相关的单词也要避免。所以称呼皇帝的禁忌不仅是每个人都要遵守的，还有非常广泛的习俗，比如命名、谈话、书写、书信往来、科举卷子、公函、事物名称等等。凡是与皇帝名字的字音有关的，都是禁忌。你应该特别注意社交场合。一旦被举报，就成了犯罪。
避免皇帝名字最常见的方法就是改、删字。例如，当汉武帝叫的时候，就需要避免使用车这个词。在他登上王位后，汉初的大臣车车把它换成了“通”这个词，这个词和“车”的意思差不多。雍正帝即位后，他的二十几个兄弟把“阴”字改成了“云”。而当时的诗人王世贞因为需要避开“子”字，所以改成了读音相近的“正”字。
与皇帝陵墓同名不得不忌讳。康熙皇帝的陵墓被称为竟陵。雍正四年(1726年)，雍正帝下诏，将湖广的竟陵县改为天门县。
另外，事物的名称也要忌讳。山药原名山药，为避唐代宗李渔之名，改为“薯药”。到了宋代，宋英宗的赵书即位，不得不避名，“薯”字改为“山”。就这样，山药又被改成了山药。
还有其他避讳的方法，比如去字，避字。比如唐代，前几代寺庙名称与现朝寺庙名称相同时，就采用这种方法。如果名称中有两个单词，则删除一个单词。萧元明在唐高祖犯之名，屈原字改为萧明。使韩擒虎唐高祖的祖父天蚕土豆名讳，去擒韩老虎。
有一些避免民族禁忌的方法，比如漏笔、空字、遮盖等。这些是写作中使用的禁忌方法。遗漏的笔画是要避免的单词的最后一个笔画。如果漏写的笔画变成了另一个字，那么倒数第二个笔画就会漏写，或者采用其他方法。比如孔子的名字，也是禁忌，秋字变成了“金”字，所以少了倒数第二个笔画。地名中如有秋字，如直隶任丘县，则写成任丘县。
文人和官员在写作中要特别注意禁忌。如果他们忘记了文字、试卷、公文、信件中的禁忌，那就叫“禁忌”，白纸上的黑字就成了不可否认的罪行。
私人禁忌主要是指家族禁忌，即一个家族对长辈名字的禁忌，而其他人在与该家族字面上交谈和交流时，也要遵循他家族的昵称。不然就不礼貌了。
为了避免隐私和禁忌，我们经常改变和替换单词。西汉历史学家司马迁的父亲叫司马谈。他写《史记》的时候，一提到“童”，就用“童”。战国时期的张梦潭成了《史记》中的张孟桐。这种禁忌在宋代最为盛行。有一个叫刘文搜的人，因为他的父亲叫岳，所以他从来没有去过(嵩山)和岱岳(泰山)，也没有听过音乐。
对自己家长辈很容易犯忌，因为自己知道要避的名字，对别人犯忌就麻烦了。需要知道对方的长辈，也就是名字。古有“入乡问俗，入门问禁忌”之说。后面一个说了一些这方面要注意的。
避免这种私人禁忌比避免国家禁忌更难。避讳民族禁忌主要是避讳皇族，可以通过记住其家族的别称来应对。要避免这种私下的禁忌，你应该知道每个联系人的名字和他的家族长辈。否则不重视，就是不尊重，引起不快或者麻烦。
有些朝代，与家族禁忌有关的官名、官位也被要求禁忌。东晋时，朝廷任命王澍为会稽内史。没想到，王澍以其父之名命名王惠，说应该是忌讳，不肯上任。最后，朝廷想了个办法，暂时把会稽改为“会稽”。王澍无话可说，勉强上前。
这种禁忌盛行于宋代，以至于朝廷不得不从这种习俗中制定出专门的制度，规定凡是官员授予的官职，如官签、地名、官名等，都允许退出。回避的方式有换地、换岗、换官名等。
封建时代，礼法为重，禁忌也是古代礼法的重要组成部分，体现了禁忌为尊、为亲、为贤的中心思想。
