哈勃太空望远镜揭“棉花糖”系外行星之谜或是部分演化阶段

棉花糖行星(I)的大小和木星差不多。

据东方网报道:开普勒望远镜空在2012年发现了三颗罕见的被称为“棉花糖”的低密度年轻系外行星，备受关注。美国宇航局(NASA)周二(24日)表示，哈勃太空望远镜空最近收集的新数据显示，棉花糖行星或其大气层可能在未来数十亿年内蒸发。

这三颗棉花糖行星距离地球约2600光年，围绕一颗名为“开普勒51”的类太阳恒星运行。与木星一样大，它们只有5亿岁，远短于太阳的46亿岁，但比木星轻100倍，不同于太阳系中存在的任何东西。美国宇航局在2014年证实，这些年轻的行星拥有低密度大气。

新数据显示，棉花糖星球的大气层由氢和氦组成，这使得它向外膨胀，蒸发成Tai 空。人们认为它将在未来几十亿年内蒸发消失，使其密度更大。专家指出，随着大气层的消失，“棉花糖”阶段可能是行星发展的过程之一，最终产物将类似于一颗迷你海王星，这是太阳系中最常见的一类行星。然而，这颗行星的大气层如何以及为什么向外膨胀仍然是一个谜。