“火星大气与挥发物演化”任务探测器在火星电离层中发现“阶层”和“裂痕”

美国宇航局的“火星大气和挥发演化”任务探测器在火星电离层中发现了“地层”和“裂缝”。

据科技日报:英国网站《自然》和美国国家航空航天局(NASA)官网近日报道，美国宇航局(NASA)的火星大气和挥发物演化任务探测器(MAVEN)在火星高层大气(电离层)的带电部分发现了“层”和“裂缝”。这种现象在地球上非常普遍，它会导致无线电通信意外中断，但迄今为止，人们还没有完全了解其背后的机制，而这一意外发现让科学家们意识到，火星是研究这一现象的绝佳“实验室”。

曾几何时，科学家认为火星被厚厚的大气层覆盖，保护了火星的环境，让红色星球得以出现和繁衍。现在，科学界发现，火星的大气其实很稀薄，火星表面只是寒冷而贫瘠。美国MAVEN探测器的任务是调查火星大气消失之谜，寻找火星早期水和二氧化碳消失的原因。2013年探测器升至空，2014年进入火星轨道。它穿过火星大气的外缘，用8个科学仪器测量火星周围大气和空室中的等离子体。

近日，MAVEN探测器有了一个意想不到的发现，其测量结果显示，当等离子体飞过火星电离层时，等离子体的丰度突然激增并达到峰值。美国宇航局戈达德太空飞行中心的科学家乔·格里博夫斯基(Joe Gribovski)认为，这与他乘坐火箭飞越地球等离子层时经历的峰值几乎相同。MAVEN探测器现在发现这种等离子层也可以出现在地球以外的其他星球上。

更令人惊讶的是，这一次的结果表明，火星实际上可以提供地球不具备的探测条件，帮助人类利用现有的探测器进行精确探测。

地球人经常会遇到电台突然失去信号或者跳台的现象。原因可能是带电气体等离子体。虽然这种现象出现在“每个人的头上”，但也可以通过无线电探测到。但由于它始终“高高在上”，很难直接在地球上进行探索，所以对于我们来说，等离子层还是很神秘的。现在，相当于找到了一个天然的“实验室”来研究这种极具破坏性的现象。