谁发明了抽水马桶？甚至很多专家也说不准。一种说法是，1596年，英国贵族约翰 middot哈灵顿发明了第一个实用的马桶 mdash mdash带水箱和冲洗阀的木座。在此之前，很多人总是跑到最近的大树和河边就地解决。哈林顿虽然发明了马桶，但由于排污系统不完善，没有得到广泛应用。1861年，英国水管工托马斯米德多特；克拉珀发明了先进的节水冲洗系统，废物排放开始进入现代化时期。
厕所在上世纪六七十年代开始流行于欧美，后来又传播到日本、韩国等亚洲国家。上世纪80年代初在北京够档次的酒店里才有。但现在它被用在北京的某种付费厕所里。坐着比蹲着好。这个装置之所以叫马桶，是因为它是利用虹吸、螺旋虹吸等原理把水抽走，而不是像人们想象的那样用水冲洗。如何节水，吸引大量吸力，这里有很多门道。
尽管抽水马桶变得更加流行，但发展中国家仍有29亿人用不上厕所。
