冥王星表面下潜藏的海洋或许与冥王星自身一样古老液态水在太阳系边缘可能很常见

隐藏在冥王星表面下的海洋可能和冥王星本身一样古老。太阳系边缘可能普遍存在液态水(鸣谢:NASA/约翰·霍普金斯大学应用物理实验室/西南研究所。)

据科技日报(刘霞):美国《新闻周刊》网站近日报道，美国科学家对美国国家航空航天局(NASA)新视野号发回的图像进行了分析，并得出结论:隐藏在冥王星表面下的海洋可能与冥王星本身一样古老，厚度超过150公里。这项研究表明，液态水可能在太阳系边缘很常见。

2015年，新视野号发现，虽然冥王星距离太阳约60亿公里，但在其冰冷的外壳下可能有液态水海洋。然而，这个海洋什么时候会出现呢？有多少液体？冷冻了多少液体？这是一个未解之谜。

加州大学圣克鲁斯分校的行星科学家卡弗·比尔森(Carver Bilsen)领导的团队的最新研究可能会给出答案:在45亿年前冥王星形成后不久，这颗矮行星有一个地下海洋，它可能会包裹冥王星的岩石核心并与之相互作用。

普渡大学行星科学家伊登·丹顿(Eden Denton)表示，如果这项研究能够得到证实，这表明海洋可能在太阳系边缘很常见，它甚至可以维持生命，这可能“改变我们对柯伊伯带的理解”。

比尔森曾假设冥王星的潜在海洋有两种情况:如果冥王星一开始是冷的，任何地下水都会先被冻结，然后被其核心放射性元素衰变产生的热量融化，随着时间的推移，一些液体会再次冻结。在这种情况下，冥王星会随着冰的融化而收缩，然后再次随着水的冻结而膨胀。所以它的外壳上应该会出现裂纹和断层。如果冥王星一开始是温暖的，那么在冥王星的一生中，海洋几乎都是流动的状态。在这种情况下，表面只会出现海水部分冻结造成的裂缝。

课题组发现的情况属于后者。比尔森说，“这意味着冥王星一开始更温暖。也许它诞生之初就有海洋。”