开普勒望远镜探测系外行星的方法

在开普勒空望远镜的数据中发现了另一颗类似地球的系外行星开普勒-1649c

据cnBeta:国外媒体报道，现在地球上的生命可能相当奇怪，但这并不妨碍科学家们筛选NASA的数据，在宇宙中寻找与地球相似的行星。开普勒空望远镜可能已经退役，但它收集的大量数据不断给出地球大小的系外行星存在的可能性，这些行星或许能够成为外星生命的家园。然而，有些地方比其他地方更像我们的家。

这正是开普勒-1649c发生的事情。据悉，这颗行星是由奥斯汀德克萨斯大学的一名研究人员领导的一组科学家在开普勒的数据中发现的。开普勒-1649c显然不是近邻，它距离地球300光年，但它的大小和估计温度是开普勒发现的所有候选行星中最相似的。

事实上，开普勒-1649c只比地球大1.06倍。正如地球接收来自太阳的阳光一样，开普勒-1649c也接收来自其主恒星的75%的光线。这意味着它的表面温度可能与地球相似。

然而具有讽刺意味的是，开普勒-1649c在前期处理望远镜Tai 空的发现时却被忽略了。这项任务面临的挑战之一——也是退休后分析仍然如此重要的原因之一——是从原始数据中选择可能与地球大小相同的系外行星，这最终取决于所执行算法的质量。

相关研究报告已发表在《天体物理学杂志快报》上。

开普勒的策略出奇的简单。这台望远镜空瞄准一颗遥远的恒星，然后寻找其中的亮度变化。这可能意味着一颗行星从恒星前面经过，但也可能是行星活动的自然变化或其他原因。

为了将这些所谓的数据转化为有用的东西，科学家需要过滤掉假阳性。最初的工具Robovetter被设计用来标记12%的亮度下降，但它对一些错误负责。

Robovetter确实曾经错误地标记了开普勒-1649c，但只有最近的分析才纠正了这一点。这就是为什么虽然Tai 空望远镜在2009年到2013年只搜索了这个特定的sky 空区域，但是从数据中仍然可以发现新的系外行星。然而，仅仅因为这颗新发现的行星在维度上与地球相似，就断定它是理想的生命之地还为时过早。

例如，这颗系外行星的大气是未知的:它可能对表面温度产生巨大影响。同时，美国宇航局指出，由于它围绕一颗红矮星运行，这一事实可能使其成为恒星爆炸的受害者。

虽然存在大小和温度更接近地球的系外行星，但开普勒-1649c是第一颗满足这两个条件的系外行星，并且处于所谓的可居住区。考虑到这个系统的轨道非常稳定，开普勒-1649c成为发现Tai 空望远镜的可靠候选。