美国宇航局的“手电筒”卫星将在月球环形山中寻找水的痕迹。
据cnBeta:外媒New Atlas报道，美国国家航空航天局(NASA)正计划用有史以来最强大的火箭发射一颗小型卫星，目的是寻找隐藏在月球表面黑色撞击坑中的水冰。这些陨石坑位于月球两极附近——它们从未感受到阳光的温暖，因此是寻找水冰的最佳地点。
航天局的下一个重要计划是让宇航员重返月球。尽管人类在1969年首次登上月球表面，但这仍然是一个具有挑战性和昂贵的前景。美国宇航局希望减少任务支出的方法之一是收获和利用月球上已经存在的资源。特别是，世界各地的航天局都在探索开发水冰的可能性，只要有适当的设备，水冰可以转化为饮用水、氧气，甚至火箭燃料。
“虽然我们有一个清晰的想法，即月球上最寒冷和最黑暗的陨石坑中有冰，但之前的测量结果有些模糊，”美国宇航局位于马里兰州的戈达德·泰空飞行中心的芭芭拉·科恩(Barbara Cohen)评论道，她是这次任务的主要研究员。“从科学角度来说，这很好，但如果我们计划派宇航员去那里挖水冰并饮用，我们必须确定它的存在。”
当Artemis I任务由美国宇航局的Block-1 SLS火箭发射时，美国宇航局的月球“手电筒”卫星将作为第二有效载荷被携带。该探测器属于一种称为“立方体卫星”的卫星，其特点是规模相对较小，采用模块化设计。月球“手电筒”飞船的尺寸只有12×24×36厘米(4.7×9.4×14.1英寸)。
由于体积有限，立方体卫星有几个缺点，但事实证明，它们被广泛使用，特别是在测试技术方面，它们可以被纳入未来的旗舰任务。它们的生产成本也很低，不需要特殊的运载火箭就可以进入轨道。
这艘14kg的飞船将由太阳能电池板提供动力，由四个螺旋桨推进，采用新型环保推进剂。它的主要科学仪器是一个四激光反射器，将用于探测月球环形山的深度。在为期两个月的初级科学阶段的10次轨道飞行中，这个小型航天器将在月球南极15公里(9英里)内进行缩放和测量。
月球“手电筒”将要探索的环形山地面常年笼罩在黑暗之中。“太阳在陨石坑地平线附近移动，但它从未真正照进陨石坑，”科恩解释说。“因为这些陨石坑太冷了，这些分子永远不会获得足够的能量逃脱，所以它们会被困住，堆积数十亿年。”
探测器的设计是将红外激光束快速射入月球环形山，然后在光束反弹回来时收集光束。覆盖在月球表面的土壤不吸收红外线，但水冰吸收。所以月球环形山吸收越大，月球上可能隐藏的水冰就越多。
一旦月球“手电筒”完成了绘制月球环形山中水和冰分布的任务，它将被命令通过撞击月球南极来结束自己的生命。
