布兰森首次太空之旅仍是一次试飞，但为何很关键

7月9日，维珍银河的亿万富翁创始人理查德·布兰森(richard branson)将于本周日乘坐他酝酿了17年的VSS Unity“Tai 空Ship 2”号船上的船员，从新墨西哥的沙漠飞到Tai空的边缘。

7月11日日出后不久，维珍银河的VSS Unity“Tai空Ship 2”及其母船VMS Eve将从北美最荒凉的地方新墨西哥的沙漠跑道起飞。这是维珍银河太太空的首次全面测试任务，包括两名飞行员、三名公司员工和创始人布兰森。

这也将是维珍银河首席宇航员教练贝丝·摩西第二次踏上泰空之旅。70岁的布兰森为此等了17年，花了十多亿美元。最后，他踏上了去Tai 空的短途旅行，体验失重的感觉，俯瞰地球。到目前为止，只有一百个人有过这种经历。

布兰森在接受采访时说:“我小时候想象的宇宙飞船应该是这个样子。我只是觉得这才是飞向泰空的路。”

但周日的飞行计划不仅仅是布兰森的大梦想。

新墨西哥投资近2.5亿美元在美国泰空港建设维珍银河总部，希望在当地打造一个新产业。

新墨西哥州州长米歇尔·卢汉·格里沙姆(Michelle Lujan Grisham)在一份声明中说，“我们非常兴奋，我们终于可以与世界分享这一开创性的时刻。”"泰空旅游业的曙光来了."

此外，另一位亿万富翁杰夫·贝索斯计划在7月20日乘坐蓝色起源火箭进入Tai 空。布兰森的泰空之行比贝索斯早了9天。虽然布兰森坚称自己和贝索斯之间不存在竞争，但很难相信布兰森没有这样的考虑。

投资者还将密切关注周日的测试任务。截至7月6日，维珍银河的市值超过了110亿美元。当然，关注这次Tai 空之旅的还有该公司的700名付费客户，他们能负担得起20多万美元的船票，正在耐心排队等待进入Tai 空。

如果一切顺利，也意味着人类一开始可以轻松进入Tai 空。几十年来，能进Tai 空的人寥寥无几，普通人进Tai 空的可能性几乎为零。现在，随着维珍银河、蓝色起源和埃隆马斯克的SpaceX，人们终于有可能定期从地球到轨道旅行，甚至到月球和火星。

“我坚信Tai 空属于我们所有人，”布兰森说。维珍银河站在商业Tai 空产业的新前沿，将向每一个人敞开Tai 空的大门。"

周日的Tai 空航班可能90分钟后结束。但这个任务意义更大，真正实现背后的目标还有很长的路要走。

道路艰难

从1598年到19世纪晚期，历史上最长、最困难的道路之一是连接墨西哥城和圣达菲的皇家内陆干线。在全长超过2414公里的旅程中，最令人恐惧的是拉斯克鲁塞斯北部的Jornada del Muerto路，这条路被称为死亡之路。这里干燥荒凉，长达160公里，除了美洲的Tai 空港和维珍银河的商业Tai 空航班业务，这里什么都没有。

泰空港靠近一个曾经叫做阿莱曼的地方。这个名字来自一名德国逃犯，他试图在1670年的旱季穿越沙漠，但他的遗体被秃鹫啄走，散落在那里，距离布兰森周日将起飞的地方不远。

几个世纪以来，人们一直在这里寻找机会和财富，维珍银河也走过了曲折的道路，始终相信空这个广阔而美丽的沙漠山谷可以成为公司辉煌未来的门户。

维珍银河成立于2004年。一年多后，该公司与新墨西哥州达成协议，将其商业飞行基地设在美国港口Tai 空，计划于2010年完工。布兰森曾预测，到2020年左右，即该公司运营的第一个十年，维珍银河可以将多达5万名乘客送到泰空的边缘。

美国空港于2011年10月正式启用，但维珍银河空舰的研制进展缓慢。与SpaceX和蓝色起源将客舱放在垂直发射火箭上不同，维珍银河使用的是一种名为“白骑士2”的舰载机，它首先将“Tai 空 Ship 2”送到指定高度并释放，让Tai 空 Ship点燃火箭发动机，冲向Tai 空。

2014年，维珍银河在加州试飞时发生了致命事故。发动机点燃后不久，航天器解体，一名飞行员死亡，另一名受重伤。随后，维珍银河进行了更多的调查，进度受到影响。到2016年12月，维珍银河终于恢复了新的VSS Unity“Tai空Ship 2”试飞。

这只是一个测试

对维珍银河来说，这比过去五年要好得多。VSS Unity的表现优于其前辈，并在2019年搭载摩西完成了首次载人测试。同年晚些时候，维珍银河在美国泰空港设立了宇航员休息室，并开始在纽交所上市交易。

在周日的测试任务之前，维珍银河还展示了乘客的飞行服，客舱环境和下一代“Tai 空 Ship 3”。布兰森和船员们将从死亡之路的中段起飞，前往一个数百年前逃犯做梦也没想到的地方。

布兰森第一次去Tai 空还是试飞。他在这次任务中的作用是“评估私人宇航员的经验”。飞船返回地面后，维珍银河计划至少再进行两次试飞，然后再考虑让付费用户登机，时间可能不会晚于2022年。

关于这个Tai 空航班的细节还是很少的。目前已经明确，母船白骑士2号预计在当地时间早上7点起飞。根据之前的试飞，白骑士2至少需要30分钟才能到达与VSS Unity Tai 空分离的飞船预定高度。

然后Tai 空船2会点燃火箭发动机，一路冲到离地90公里的高度，在微重力状态下漂浮一段时间。最后，Tai 空舰2将在起飞后约90分钟返回美国降落在Tai 空。

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