1.1948年，重庆处于国民党统治下黎明前最黑暗的时刻。为了配合工人运动，重庆地下党工运书记许云峰命令甫志高成立沙坪书店，作为地下党的备用联络站。为了表达自己，甫志高不顾联络站的保密性质，擅自扩大书店规模，销售进步书刊。
2.一天，区委书记江杰要去华蓥山根据地，甫志高到码头为江杰送行。江姐叫他注意隐蔽，他答应了，但他不同意。当江杰到达离根据地不远的一个县城时，他发现丈夫华蓥山纵队政委彭松涛在城头上昂着头。看到纵队司令员“双枪老太婆”后，她忍住悲痛，坚持在丈夫生前战斗过的地方工作。
3.冒昧地吸收了一个叫郑的年轻人到店里工作。许云峰了解情况后感到震惊。几经分析，他发现郑形迹可疑，于是他让通知全体人员迅速行动。然而，甫志高根本不听劝告。相反，他认为许云峰是嫉妒他的成就，结果，他被逮捕，并成为一个可耻的叛徒。由于他的告密，许云峰、程刚、于新江和刘思扬很快相继被捕。特务头子徐鹏飞得意忘形，企图消灭重庆地下党。然而，他尝试了各种各样的伎俩，未能从许云峰和其他人那里得到任何他需要的东西。为了获得口供，凶残的敌人疯狂地折磨被捕的共产党员，给他们腐烂的食物，在炎热的夏天限制饮水量，企图用酷暑、蚊虫、饥渴来动摇革命者的意志。为了粉碎敌人的阴谋，俘虏们一边了望，一边在角落里挖了一口泉水。在保护泉水的斗争中，龙光华壮烈牺牲，全体俘虏绝食抗议敌人的暴行。敌人不得不妥协。
4.叛徒甫志高把间谍带到了乡下。不幸的是，姜杰被捕入狱，关在渣滓洞里。在狱中，她备受折磨，凶残的敌人将竹签钉进她的手指。面对酷刑，她自豪地宣称:“酷刑是太小的考验。竹竿是竹子做的，共产党员的意志是钢铁做的！”秋冬来了，又是一年的结束。全国革命形势大好，国民党当局受到沉重打击后开始散发和谈精神空。农历三十，渣滓洞的所有犯人举行了一个特殊的聚会。更可喜的是，地下党与他们取得了联系。为了显示和谈的“诚意”，敌人假意释放了一些政治犯，出身于资本主义家庭的共产党员刘思扬就是其中之一。在他被送回刘住处的第二天晚上，一个自称姓朱的人潜入刘家，说他受区委书记的委派，来了解在狱中的表现，要他详细汇报狱中地下党的情况。正当怀疑此人时，派人去揭露郑的真面目。刘思扬没有时间转移，被逮捕并投入另一个监狱，白色大厦。在的欺骗失败后，郑乔装成同情革命的记者金，闯入渣滓洞。他企图冒险刺探狱中地下党的秘密。俞新江等人识破了他的伪装，借敌人之手除掉了这个阴险的特务。
5.解放军逼近重庆，地下党准备组织监狱暴动。在白公馆装疯卖傻多年的共产党员华在狱中与党组织取得了联系。与此同时，被关在地窖里的许云峰用手指和铁链挖了一条秘密通道。当人民解放军侵入四川，即将解放重庆时，徐鹏飞等人跳墙，提前秘密杀害了许云峰、蒋捷、程刚等人。在许云峰等人被杀的当晚，渣滓洞和白公馆同时发生了骚乱。刘思扬的一些同志牺牲了，但更多的同志终于在解放军隆隆炮声的陪伴下冲出了魔窟，迎接黎明的灿烂曙光。
