等高线是指地形图上由相邻的等高程点连接而成的闭合曲线。
其特点是:位于同一等高线上的地面点具有相同的高度。但是高度相同的点不一定位于同一条等高线上。同一张图中，除了陡峭的悬崖，不同标高的等高线不能相交。水平距离越小，等高线排列越密，表明地面坡度越大；水平距离越大，等高线越稀疏，意味着地面坡度越小。轮廓是一条闭合曲线。如果它不能在同一个框架中闭合，它必须在相邻或其他框架中闭合。当等高线通过山脊或山谷时，它们会改变方向。
