造纸术与指南针、火药和印刷术一起被称为中国的四大发明。随着造纸术的发明，人类的知识被大量记录、保留和传播。作为造纸术的发明者，蔡伦在中国家喻户晓。但从古至今，人们对蔡伦的看法不一。
比如蔡伦
蔡伦是东汉时期的宦官。历史上，宦官或太监是皇室的仆人，是皇帝和皇后的奴隶。他们的兴衰与皇权有着千丝万缕的联系。他们不可能绕过皇权，随心所欲地自由发展。所以中国几乎所有著名的宦官都以奸诈、毒辣、阴险著称，宦官这个概念也就成了朝廷阴谋的代名词。而蔡伦，要想在这险恶的朝廷里活下去，就得是这样的太监之一。
蔡伦因为要在邓皇后面前请宠物，就想改进造纸的起源，还挺搞笑的。但是很多发明家发明的初衷其实是为了自己的利益，因为发明本身就是偶然的，功利的。因为蔡伦发明的初衷是自私的，所以很多人觉得蔡伦不是发明家，是个自私的太监。
但也有人认为，中国之所以能在封建时代长期保持在世界发达国家之列，是因为蔡伦发明了造纸术，使文化发扬光大，促进了经济发展，而西方之所以能赶上中国，也是因为借用了中国传下来的造纸术来达到目的。所以蔡伦的造纸术仍然是我们今天引以为豪的伟大发明。所以他们对蔡伦的评价还是很高的。
纸是中国古代劳动人民智慧和经验的结晶。造纸工艺复杂，环节多。一个人是不可能成功造纸的。传说有一天，雨下得很大，导致河水上涨。一些山林中带有大量纤维的树木、麻类被雨水带入河流，在河水和天然原始碱的作用下，逐渐形成原始浆。
比如蔡伦
这些纸浆随河水一起被冲走，其中一些被沿途的废树枝收集起来。在阳光下暴晒后，它们实际上形成了可用于书写的纸张。古代人受此启发，开始手工造纸。根据考古发现，1986年在甘肃天水放马滩出土的纸质地图残片，经调查研究，应属西汉文帝时期，约公元前179年至公元前141年，这表明我国在西汉文帝时期就出现了能用于绘图和书写的纸张。这是经过考证的最早的论文。
而西汉生产的纸张粗糙，价格昂贵，所以普及率比较低。但在东汉汉武帝和汉武帝时期，方上使蔡伦改进了西汉的造纸工艺，形成了比较完整和流畅的造纸工艺。与早期民间造纸的传统不同:浮絮造纸的过程极其麻烦复杂。
蔡伦用树皮、麻头、篷布、渔网等廉价材料造纸。这些材料在当时非常容易找到，降低了造纸的成本，大大增加了纸的普及程度。蔡伦之所以能建立起一套完整的造纸工艺，主要靠的是前人的智慧和经验，当然也离不开蔡伦自己的不懈努力。
