张是明代中后期的一位改革家和政治家，在明万历年间推行新政。作为宰相，张的改革措施对明朝经济的恢复起到了一定的作用，张的改革促进了中国资本主义的萌芽。而张也成为了一代贤明宰相的典范。
在政治上，张加强了中央集权制度。针对朝廷大量冗员，他向明神宗解释了解决办法，即精简朝廷官员，按时考核各级朝廷官员的行政级别和政绩。
经济上，张实行 一条鞭子 法，大致内容是，百姓纳税时，废除用人力代替赋税，统一将土地摊入亩中。这样既保证了国家财政收入的稳定增长，又在一定程度上缓解了人地矛盾。在农业方面，张派水利专家到加大黄河、淮河流域的建设。当时，黄淮泥沙治理已初见成效。
在军事上，派戚继光和李镇守边境。戚继光负责东南沿海治安，李负责东北边境治安。有了齐家军和李家军，确保了明朝在国防上的安全。
文化上，大力弘扬程朱理学，大力打击程朱理学 学习 传播开来，在一定程度上抑制了进步人士的思想，张还下令在各地拆除书院，实行一家之言。张的文化改革无疑是一次失败的探索。他压制了进步人士解放思想的天性，从根本上阻碍了社会的进步。
张的变法促进了中国资本主义的萌芽，对当时积贫积弱的明朝起到了一定的作用。但由于新政实施时间较短，改革初见成效时，被统治阶级叫停。
张变法失败的原因可分为直接原因和根本原因。
其根本原因是张推行的变法违背了统治阶级的根本利益。张的税收政策是一条鞭法。收税的时候，税是按照每户的人头来收的，也就是摊在一亩地。这样，当张缓和了农民与土地的矛盾时，贵族阶级失去了许多从中获利的机会。张变法时，眼看自己的利益逐渐被剥夺，便召集贵族阻挠张新政，张新政夭折。
张变法失败的直接原因是明朝财政长期积贫积弱。嘉靖、年间即是如此，张的改革需要一个漫长的过程。此外，明朝不仅经济损失严重，而且军事政治问题重重。明朝有很多官兵。老百姓每年都要交更多的税来养活这些官兵，国家的粮食储存也大不如前。此外，只有和支持张的改革。此外，在朝廷中，保守派的声音盖过了以张为首的改革派。在张推行改革的过程中，遇到了诸多阻碍，导致新政实施难度很大。
当新政初见成效时，皇帝被迫向权贵阶层低头，中断了张的改革，改革最终失败。
张居正生前位高权重，赞誉无数；但他死后，却是另一番景象。
张出生于湖北荆州，是一个在当地享有很高声誉的神童。23岁那年，他去北京参加科举考试，被进士录取为官。
后来，张和太监成了朋友。鲍锋在朝廷有很高的威望，但他讨厌当时的宰相高拱。聚集许多力量打倒高拱，促使张成为总理。知道张的力量，他拉拢作为他的盟友。后来，当张推行新政时，也给予了支持。张看到明朝长期处于泥沼之中，与皇帝商量改革，提出了一些强有力的改革措施，得到了的赞同。在皇帝和太后的支持下，张开始了在军事、政治、经济等方面的重大改革。张的改革并不是一帆风顺的。他受到了保守派精英的阻挠。为了平稳顺利地推行新政，张不怕克服一切困难，让这项改革实行了十年。张死后不到一年，以前对张恨之入骨的官员逐渐恢复了原职。他们上书皇帝，诉说张变法的弊端，诬陷张在位期间利用丞相之位觊觎大量财富，而这些财富就藏在张家中。由于张和对的规劝，他们早已不满，于是下令抄家张，并流放张一家。张的家人死伤过半，命运尤为凄惨。
后来，官员、李治先后为张平反，直到明朝年间，张才得以平反。
