很多人认为道教是老子创立的，其实不是。道教是东汉张道陵创立的。张道陵创立的教派是以老子经典理论为基础的。因为老子一直说道教，张天师称他创立的教派为道教。也叫“五斗米教”，因为加入教的人要交五斗米。
东汉时期，在蜀山修行的张道陵，自称太上老君教他道教，要他进行正仪。另一个张道陵决定建立宗教作为正义道教。他说太上老君给他起名叫正一。有了太上老君的头衔，张道陵在学术交流上更加方便。
他的追随者都尊他为良师，后人也逐渐开始接受这个称号，称他为张天师。因为想入教的人，不管是谁，都要交五斗米作为费用，所以张天师的道学也叫五斗米。
以张道陵老子的《道德经》为教会学习的标准，张道陵亲自撰写《老子思尔注》，以宣扬自己的教义。此外，张道陵还写了二十四道书。作为信徒的行为准则，张道陵将信徒分为二十四组，让他们分别管理。每个团体只有一个宗教领袖，他必须是主持祭祀的法师。他必须擅长对抗鬼魂。
五米教的活动日，在张道陵设置了一个静室，信徒可以在这里反省自己，祈祷，跪拜。道士生病时，让他写名字，说明他认罪了。张道陵122岁时，宣布之位由其子张衡继承，并规定道教的传承只能由张一人承担。
桓帝长寿元年，122岁的张天师在道观里想，我活了这么久，见过世面，觉得应该让位给自己了。我为道教所做的已经是极限了，应该把希望寄托在下一代身上，看他们如何善加利用。
知道自己的时间快到了，他决定在下一次会议上召集各分区的重要人员和献祭的法师开会。一个是看他一生为之奋斗的和尚，他创立的道教能吸引多少人。一个也是过渡国会，想把整个教会交给下一代。
在大会开始时，张天师向在座的各位表达了他的意思。他觉得是时候休息一下，把权力交给年轻人了。他曾经用自己的老骨头为教会努力了一辈子，现在我已经做不到了，所以我要宣布这个我想了很久的决定。
我的石天的位置由我的弟子张衡继承，他是由我养大的。我看着他长大，不断的壮大自己。相信大家对张衡指挥能力的了解，以及他本人对道教的研究，都是这个职位的最佳人选。我想大家应该没有异议吧。
强调将来如果不是我张的子孙，的这个位置就不会传给他。我在这里不是要否定你们所有人，而是希望你们能在我张氏家族的指引下，共同致力于振兴和壮大道教。张天师的说法一出，就正式规定了石天在历代的地位，只有与张谷友有血缘关系的人才能继承。
第二年，张道陵随弟子升天，后人发扬道教。
