在秦二世时期，尤其是李斯死后，赵高成了秦国的宰相。他野心勃勃，不愿屈居第二，总想篡夺王位。但是赵高为了私利，结成小集团，收受贿赂，他的臣子也不全是为了赵高。于是赵高想了一个办法，判断谁在反对他。
赵高从太阳朝大殿带来一只鹿，说得到一匹千里马，要献给陛下。胡海虽然年轻，却分不清马与鹿。他奇怪地问赵高，丞相为什么说是千里马？跪拜下来，赵高说，明明是千里马。如果陛下不相信我，你可以问满族人武文。
然后，赵高看着站在场上的大臣们: 大臣们想，是鹿还是马？
当赵高看起来这么有威胁的时候，有些胆小的人根本不敢出口，因为不知道赵高的用意，又怕一出口就被打死，只好缩在一边，而有些老实的大臣，平日里不喜欢赵高的作风，自然说这是鹿死谁手。而其他大臣，平时迫于赵高的气焰，不敢轻易得罪赵高，或者曾经与赵高勾结过的人，自然也跟着赵高的话:这分明是一匹远行的小马。
胡亥毕竟年轻，容易上当受骗，所以荒谬的指鹿为马居然蒙混过关，成了颠倒黑白的典型。
事后，赵高对那些说真话的大臣进行了打击。为了杀死这些人，他竭尽所能。结果秦末差点成了赵高的主子，胡亥真的成了傀儡。
作为赵高笔下秦国的罪人，众所周知他指鹿为马。他篡改圣旨，给儿子傅肃、蒙恬死刑，再逼李斯、胡亥等罪死。但是，这是历史的说法，历史是由胜利者书写的。
还有一种说法是，赵高原本是赵国人，一家八口其乐融融，但当时最强大的秦国想统一六国，派白田去攻打赵国。赵自然奋起反击，赵高的父亲和四个兄弟也加入了战场。长平之战后，赵战败，活埋了赵的全部40万大军。
当消息传到赵家时，赵的母亲当场晕倒。赵失陷后，赵高和他的母亲、弟弟自然成了奴隶。但赵的母亲身体虚弱，行动迟缓，挨打致残，后来直接去世。赵高发誓要为家人报仇，却不敢让人看出什么不对。他只能努力工作。他知识渊博，受到大家的喜爱。被老板看重后，经人介绍娶了老婆，生了女儿，一家三口其乐融融。
此时的秦始皇因为赵高对法典的理解，想在赵高身上扮演一个重要的角色，但是赵高的身份让秦始皇起了疑心，于是秦始皇下令将赵高阉割，并杀死了赵高的妻子、女儿和弟弟赵成。为了报仇，赵高蛰伏在秦始皇身边，等待时机。
之后赵高的事迹尽人皆知，如篡改圣旨，保守秘密，与李嗣永合谋处死其子傅肃、孟获等等。这些行为都被评为中国历史上的三大奸臣之一。
但也有很多人赞美赵高，比如明末清初的诗人。屈大均有诗说: 只有赵为死去的数百万秦遗孤报仇。
赵高是秦氏族的远亲，后来入朝为官，受之命。秦始皇死后，李斯和赵高伪造诏书，诬陷儿子伏羲，使伏羲自杀，立胡亥为帝。
胡亥称帝后，赵高被任命为中郎将。他在任期间，为谋取私利，组党加税，民不聊生。这并没有满足他的野心。公元前208年，他设计杀死李斯，继位为丞相。当时秦国内忧外患，胡亥和刘邦暗中勾结，口口声声说可以屠杀秦国王室的所有中间人，却暗地里计划篡夺多个朝代的皇位。
只是胡亥虽然整天被赵高鼓动得骄奢淫逸，却还有一丝清明。张寒叛变后，秦国岌岌可危，胡亥质问赵关东贼为何到此。赵高吓坏了，知道胡亥已经怀疑他，于是设计逼迫胡亥自杀。胡亥死后，赵高想自立为帝，但群臣都否定了。无奈之下，赵高只好把玉玺传给子英，立子英为帝。让子英五天内沐浴斋戒，举行即位仪式。只是当时秦朝已经衰落，子婴废除了帝号，只做了王。
子婴知道自己只是胡亥的傀儡。为了不成为胡亥第二，他和自己信任的下属商量杀死胡亥的事。五天后，子英告病，没有去参加即位仪式。无奈之下，赵高只好自己去问子英。刚进子婴殿，早已准备好的韩坦就砍断了他的脖子。
子婴召集了所有大臣，细述了赵高的狠毒，牵连了赵高的三大宗族。
奸臣之辈，后来落得死于剑下的境地，也算活该。
