吴起和他的孙子一起被称为孙武，列在唐和的庙里。他的政治、领导和军事思想对后世产生了巨大影响。吴起的军事思想在《伍兹兵法》中有所体现，他也成为古代军事经典中的重要人物。
吴起出生于战国时期的魏国，但在离开魏国后，为了谋求仕途上的易手，他的国籍从鲁国变成了魏国和楚国。
吴起家境比较富裕，但由于一心追求名利，最终耗尽了家财。他一心想做大官，做高官，不顾儿女，不顾母亲。起初，他跟随曾子学习儒学。后来因为太不孝被曾子鄙视，所以断绝了师徒关系。吴起在鲁拜在门下，开始学习兵法。
吴起在侍奉鲁君期间，不惜杀妻求将，最终带兵打败了齐国。鲁君怀疑吴起后，又怕和魏翻脸，就把吴起罢官了。
吴起于是投奔魏国。起初，吴起在魏国大显身手，屡破秦国，将其版图收入囊中，为西河之长。在此期间，他取得了从未失去的巨大成就。魏文侯死后，他的儿子继位，听信叔父的谗言，对吴起产生了怀疑，于是吴起离开了魏国。
吴起离开魏国后，转投楚国，其政治主张深得楚王赏识，于是担任楚国最高官员，主持吴起变法，从而激发了与贵族的矛盾。虽然国力强盛，但吴起在楚王死后被贵族所杀，变法失败。
吴起是一个急功近利的人，对成功绝望。然而，他强大的政治和军事才能使他在任期间为不同的君主立下了汗马功劳。
综合来看，吴起是一位文武双全的将军，是战国时期极其杰出的军事家，也是领导战争最多的人。他领导了74场战争并取得了 十平六十四胜 不败记录。军事上，他具有优秀的作战指挥能力和先进的军事思想。他善于审时度势，随机应变。他在鲁、魏、楚三国都取得了巨大的成就。他所写的《伍兹兵法》在《五经》中名列前茅，在后世享有极高的声誉。
此外，在政治上，他作为一个杰出的改革家，使他的国家国力强大，能够抵御外敌。此外，他主持的吴起变法直接影响了后来的商鞅变法，并为之提供了许多范例。
这样看来，吴起是中国非常伟大的历史人物，为什么还会有人批判他呢？
本来吴起就是典型的名利狂魔，急功近利，甚至不择手段。早年为了谋取名利，不顾女儿耗尽家财，导致村里人嘲讽他杀了30多人离家求官职，连母亲的丧事都没去过。后来杀妻求将，生性好色，为自己的名声增添了不少污点；他虽然强调军纪，但带兵时过于咄咄逼人，不近人情，落了无情的罪名。
正因为如此，一般认为吴起的才华不可否认，但人品有待评价。
