彭雪枫1907年出生于河南省镇平县。1925年，在北京育德中学读书时，他参加了 5月30日 运动，被选为该校学生自治协会主席。同年6月，他加入了中国共产主义青年团。他于1926年进入北京大学，并于9月加入中国共产党。后担任中共汇文中学支部书记，负责领导北京东城学生运动。1927年春，参加北京南苑农民起义。之后在北京、天津、烟台等地从事秘密革命活动。
1930年初，他在上海的中共中央军事委员会工作。5月，被派往苏区，历任红军旅政委、纵队政委、师政委、江西军区政委、红军大学政委、中央革命军事委员会第一局局长。参加了长沙、吉安、赣州、漳州、水口等战役和中央苏区历次反苏战役 围剿 战斗，每一次，冲锋陷阵，并多次担任先锋部队的指挥官。
1934年10月，彭雪枫参加长征，任中央革命军委第一野战军纵队第一梯队队长、红三军团第五师师长。1935年2月，部队缩编后，任红三军团十三团团长。在攻克娄山关和遵义城的战斗中，他的部担负了主要任务。9月任陕甘支队二纵队司令员。到达陕北后，任红一军团第四师政委，率部参加直罗镇战役和东征战役。
1937年全国抗日战争爆发后，彭雪枫任八路军总部参谋处处长兼驻山西办事处主任。1938年春，彭雪枫被调往河南确山朱沟，任中共河南省委军事部部长，组织和训练抗日武装。同年9月，成立新四军游击支队，任司令员兼政委，率部挺进豫东敌后，广泛发动群众，开展游击战争，壮大了抗日武装。后东移，领导豫皖苏边区抗日根据地的发展，任中共豫皖苏边区书记。曾任新四军第6支队司令员兼政委，八路军第4纵队司令员。
1941年皖南事变后，彭雪枫任新四军第四师师长兼政委，淮北军区司令员。他带领根据地军民同伪军和国民党顽固派进行了艰苦卓绝的斗争，先后取得了1942年冬反淮北战争的胜利 横扫 1943年3月山子头战役的胜利，巩固和发展了淮北抗日根据地。在此期间，他刻苦学习毛泽东的军事著作，阅读古今中外军事书籍，总结实践经验，探讨抗日战争中的游击战术和政治工作。
1944年8月，彭雪枫在河南执行中共中央关于深入敌后的指示，指挥总部实施西进战役。9月11日，在河南夏邑八里庄指挥战斗时牺牲，时年37岁。
彭雪枫牺牲后，新四军代军长陈毅在《哭彭八首》中深情写道: 淮北哀，灯前意暗。我一辈子都睡不着觉。 二十岁的老兵，今天有多少人？数以百万计的新生将极大地安慰精神。 相隔这么久，多年风雨同舟。我爱惜自己，至死不渝，努力坚持自己的初衷。
