在许多以隋唐为历史背景的影视剧中，徐茂公被塑造成一个具有预见性的军事家形象。在屏幕上，他穿着袈裟，手里拿着灰尘，看上去像一个仙风道骨的人。即使敌人就在眼前，他也不慌不忙，几句话两句话就是退敌的妙招。但实际上，徐茂公是一个虚构的人物，他的原型是唐朝的开国皇帝李记。
李记原名徐士奇，字茂公。因为， 优点 用 毛 谐音，许多小说家把他写成徐茂公。与善于运筹帷幄的徐茂公不同，历史上的徐士奇是一个真正的斗士。为了表彰徐士奇的军功，唐元特地给他改姓李，称他为李士奇。唐太宗李世民即位后，李世基为了避讳，改名为李记。
徐士奇早年投靠瓦岗寨。后来，瓦岗寨的首领李米向唐朝投降后，他也追随了唐朝。后来李密叛变被杀，李渊特意给徐士奇发了消息，看他的态度。徐士奇曾经是李密的心腹。自从投靠唐朝后，他如履薄冰，不敢妄自菲薄。
然而，当他听到李密去世的消息时，他立即写信给唐高祖，要求举行葬礼。李米想试探一下徐士奇对大唐的忠诚，但没想到他会如此诚实坦率。但是，李渊经过慎重考虑，还是同意了徐士奇的要求。毕竟李密是徐士奇的师父，他们之间表现出情分很正常。
然而，徐世杰后来的行为再次震惊了唐高祖。徐士奇得到允许后，立即准备好麻布衣服和白绫，亲自接李密出殡。安葬李密后，他穿上戴孝的衣服，守在李密的墓地旁，直到服丧期结束。经过这件事，李渊完全信任徐士奇。在李渊看来，徐士奇是一个非常忠诚的人。他现在对李密有多忠诚，将来对大唐就有多忠诚。
李渊死后，徐士奇跟随唐太宗远征北方，先平江南，后破突厥，为唐朝立下汗马功劳。有一次，徐士奇突然得了一种很奇怪的病。前来诊治的医生说，要治这种病，药里必须有烧过的胡子。得知此事后，李世民毫不犹豫地拿刀割掉自己的胡子，为徐士奇治病。徐士奇听到后，流着泪给李世民磕头，头上沾满了血。
当李世民看到这一幕时，他只是淡淡地说:你没必要这么做。我这么做不仅是为了你，也是为了大唐这个国家。 贞观十七年(643)，为了表彰那些为唐朝出生入死的英雄，李世民特意命人在凌烟阁为包括徐士奇在内的24位英雄画像。晚年，李世民仍然信任徐士奇。当时，太子李治还年轻，李世民一直想找一个老成持重的大臣辅佐太子。
考虑良久后，李世民还是觉得徐士奇是最合适的。
在一次宴会上，他真诚地对徐士奇说: 恐怕王子还太年轻，不能独立处理国家大事。我想找人帮他，但是我可以考虑一下。没有比你更合适的人了。你曾经忠于李密，现在却不会背叛我。 听了皇帝的肺腑之言，许世杰肃然起敬，赶紧咬着自己的指尖，许下了永不为负的誓言。过了一会儿，李世民见徐士奇有点醉意，便脱下衣服给他穿上，以免着凉。
李世民与徐士奇的和谐关系是一段君臣佳话。但令人不解的是，贞观二十三年(649年)，身患重病的李世民突然将徐士奇贬至迭州(今甘肃迭部县)。位于西北的迭州，是一个非常荒凉的地方。
那么，徐士奇作为开国大将，并没有犯什么大的错误。李世民为什么降他的职？
实际上，李世民这样做是因为他太重视徐士奇了。据《旧唐书》记载，李世民死前曾对太子李治说: 徐士奇是大唐的顶梁柱，你却对他毫无恩情。我想了想，决定先把他贬到偏僻的地方，等你即位了再把他调回来。那样的话，徐士奇会非常感激你的。 李世民死后，李治催徐士奇回京，封他为洛阳刺史。不久，李治提拔他为宰相。
看到高祖、唐太宗、高宗三位皇帝都对自己心存感激，徐世济在感激的同时，更忠于大唐。不久后又率军攻打高句丽，先后为唐朝攻下170多座城池，彻底消灭高句丽。皇帝得知自己用对了人，喜出望外。第二年(669年)，徐士奇病逝，享年七十六岁。徐士奇去世的消息传来，李治皇帝痛哭流涕，下令让他休学七天，以示哀悼。
可以说，在皇帝眼里，徐士奇是和卫青、霍去病一样的人物。
然而，到了广斋元年(684年)，徐世济的孙子李揭竿而起，反对武则天，武则天追封徐世济等人的官衔，掘墓剖棺，恢复了他们的真名徐。直到神龙元年(705年)，唐中宗李习安才得以恢复，徐士奇被诏复职，其墓重新安葬。
