河西走廊位于祁连山东部，鹤立山以西，乌鞘岭以北，甘肃与新疆交界以南。河西走廊长约1000公里，宽几公里到近200公里，是一条南北走向的漫长堆积平原。
河西走廊现在是指甘肃14个市州中的河西5个市:酒泉、张掖、武威、金昌、嘉峪关。
河西走廊夹在祁连山、鹤立山、龙首山之间，狭长笔直，形似走廊。因为地处黄河以西，所以被称为 河西走廊 。
在先秦时期(距今约7500~4000年)，凉州的磨嘴子文化和马家窑文化，黄娘娘台遗址和海沧寺遗址的齐家文化，以及沙井子文化和暖泉沙井文化都证明，先民们从此在这里繁衍生息。四千年前，凉州率先进入青铜器时代，是古代中国对外开放的最前沿，是丝绸之路的重要节点，主要是游牧部落。
夏商时期(约公元前2070~ 1046年)，永州、凉州位于权荣的势力范围内，河西走廊是西戎的驻地，其首领行使司法权。因为是游牧部落，所以繁衍地不固定。
周武王灭商朝后建立的西周(公元前1046年)被北羌、马强和西戎占领。这个地区的游牧经济正在慢慢向农业经济转变，但游牧生活仍然占主导地位。北羌、马强和西戎是中国最古老的强大部落，几个世纪以来一直统治着西北地区。西周时，中国分为九州，分属雍、梁两国，原名 一个很酷的地方。。
东周时期(公元前770年)，周平王建都洛邑。此地是永州的地盘，春秋以前被西戎占领。龚宇永州 黑水河只是永州 ，对二丫迪什: 岳河西永州 ，有明确的历史记录。也就是黑水张掖黑河，或者党河，或者大通河。它是中国古九州之一。
秦初年(前221年)，秦灭六国，统一全国，始皇帝建立中央集权的秦帝国。永州的这部分土地，属于居住在草原上，随牲畜迁徙，与匈奴共俗的月氏。它也被称为月之和于之，属于永州。月氏游牧在河西走廊西部的武威、敦煌一带，是匈奴强大的敌人。
西汉第六年(公元前174年)，东方军事实力最强的草原英雄当机立断，派右贤王单于击败岳氏。后来又派老上级可汗杀了他的国王，然后占领了河西走廊。后匈奴休土王建臧城，即顾臧城和休土城。古藏一词出自古藏山，是西戎、月氏、匈奴部落的生活和游牧之地。其名来源于匈奴语，无从考证。
西汉元朔三年(公元前126年)，武帝改永州为凉州，因其金业，地寒凉。凉州因此而得名。至此，由古雍州改名凉州，成为汉代十三州之一，统领河西诸地，故古藏右 一个很酷的城市 好名声。
西汉开国第二年(前121年)，才华横溢的汉武帝刘彻将霍去病送出甘肃，右击匈奴，将整个河西纳入西汉版图。在陇西县、北地县的基础上，增加河西四县。前106年，武威县辖古藏、张掖、武威、秀土、冀祠、鸾鸟、艾薇、苍松、宣威。以古藏为治地。
西汉元丰五年(前106年)，天下十三州各有一刺史，史称十三刺史部。凉州刺史设在凉州，政府设在武威县。凉州刺史是西汉最重要的刺史之一，权力很大。凉州辖武威县、酒泉县、晋城县、敦煌县、陇西县、汉阳县、武都县、安定县、北地县、张掖县、居延县，司法权由知府行使。
西汉初期，河西走廊是匈奴的游牧之地。汉武帝在西域活动的使者张骞，公元前139年第一次西行，在那里被匈奴人拦住，软禁十年，娶妻生子。他最终逃往西方完成使命，但在返回中原的途中，在这一带被匈奴拦截。一年多后，他回到长安。可见西域必经河西走廊。
